Visiter la Forteresse de Salses-le-Château dans les Pyrénées Orientales

Lors de mes vacances dans les Pyrénées Orientales, je suis allée visiter la Forteresse Espagnole de Salses-le-Château à une quinzaine de minutes de route au nord de Perpignan. Mais que fait une telle forteresse à près de 50 km au Nord de la frontière ? C’est ce que vous découvrirez en visitant la Forteresse de Salses-le-Château ou en lisant cet article !

L’accès à la forteresse de Salses est assez bien fléché. Nous nous sommes garés au parking conseillé situé à quelques minutes de marche du site. Vu la taille du parking, je suis assez étonnée un samedi, de voir si peu de voitures. Il n’y aura en effet pas grand monde lors de notre visite (ce n’est peut-être pas aussi désert au cœur de l’été !). Ce qui me surprend en premier lieu c’est de constater que la Forteresse est semi-enterrée. Quasiment rien ne dépasse, et d’ailleurs, on ne la voit pas de bien loin. Surprenant pour une forteresse ayant pour objectif de défendre le territoire…

L’Histoire de la Forteresse de Salses-le-Château

La Forteresse de Salses, bien que située sur la plaine du Roussillon, est bâtie sur un site stratégique le long d’un étroit passage entre l’étang de Leucate et le massif montagneux des Corbières. Au Moyen Age, le sud des Pyrénées Orientales appartient à la couronne d’Espagne.

La Forteresse de Salses, construite à la fin du XVème siècle en seulement 6 ans, est un élément clé permettant de le contrôle de la frontière. Cette place forte peut accueillir jusqu’à 1500 soldats. Malgré ses défenses, la forteresse finira par tomber aux mains des Français en 1642. L’appartenance du Roussillon à la France et le déplacement de la frontière au niveau de la crête des Pyrénées est entériné par la signature du traité des Pyrénées par Louis XIV en 1659.

Suite au traité des Pyrénées, la forteresse, devenue inutile faillit bien disparaître. Mais au vu des coûts lié à sa destruction, elle fût épargnée. Seuls ses tours et son donjon fût écrêtés. La Forteresse de Salses fût ensuite partiellement restaurée et transformée par Vauban avant de servir de prison d’Etat, avant d’être converti en magasin de poudre.

L’architecture de la Forteresse de Salses

Entre château fort et bastion militaire, la Forteresse de Salses est une construction militaire à but défensif, très élaboré. Tout est pensé pour assurer au mieux la défense des soldats : ouvrages de défense avancés, batteries d’artillerie, murailles épaisses, dédales de coursives, chicanes, pièges, galeries de contre-mine, donjon entièrement fortifié… Il faut au moins un mois à un nouveau soldat pour maîtriser parfaitement les secrets du lieu. Le moindre détail est pensé comme une bouche d’aération placé au milieu du chemin devant une porte, qui permet d’empêcher que celle-ci ne soit enfoncée par un bélier.

Il est assez étonnant de voir une forteresse médiévale aussi bien conçue puisque celle-ci dispose de tout le confort moderne de l’époque. En effet, au Moyen Age, les Espagnols, sous l’influence des Maures, ont tirés énormément de connaissances en architecture grâce aux palais d’Andalousie. Quelques une de ces innovations, comme la gestion de l’eau et de la chaleur, ont été mise en place à la Forteresse de Salses. La photo ci dessous représente le hammam du gouverneur.

L’eau était chauffée grâce au four située dans une pièce adjacente. L’eau chaude circulait ainsi dans plusieurs pièces dont celle-ci. C’est bien la première fois que je vois quelque chose d’aussi bien pensé dans un château de cette époque !

Visite commentée de la Partie Haute de la Forteresse de Salses-le-Château

Après avoir visité la partie basse librement, nous rejoignons la visite guidée pour la partie haute. Je ne sais pas si les visites guidées sont réalisée de manière fréquentes, mais lors de notre visite, il y avait un départ 45 minutes après notre arrivée, ce qui nous a permis de visiter la partie basse avant. Je vous conseille vraiment de participer à la visite guidée d’une durée d’une heure environ, car elle permet à la fois d’en apprendre plus sur la forteresse, son histoire et son système de défense tout en découvrant des pièces inaccessibles autrement, comme le logis du gouverneur. C’est une visite que je vous conseille vraiment de suivre (elle est comprise dans le ticket d’entrée du site) car elle apporte un très bon complément de la partie libre.

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