Deux grottes extraordinaires à visiter en Ardèche

Après vous avoir présenté la beauté des Gorges de l’Ardèche entre réserve naturelle et plus beaux villages de France, il est temps maintenant de pénétrer au cœur des entrailles souterraines de l’Ardèche. Le sud département possède un grand nombre de grottes exceptionnelles. Lors de mes vacances en Ardèche, j’ai eu l’occasion d’en découvrir deux parmi les plus belles grottes de France :

• la Grotte Chauvet 2 Ardèche (la réplique de la Grotte Chauvet et anciennement nommée La Caverne du Pont d’Arc)
• et la grotte de l’Aven d’Orgnac.

Visiter la Grotte Chauvet 2 Ardèche

La Grotte Chauvet a été découverte en 1994 par le spéléologue du même nom. Cette grotte, classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO est exceptionnelle car elle contient des peintures préhistoriques parmi les plus anciennes du monde. Pour garantir sa conservation, la véritable Grotte Chauvet ne se visite pas. Par contre, il est possible de découvrir sa réplique : sur le site de la Grotte Chauvet 2 Ardèche.

En arrivant sur le parking du site, en plein week-end de l’Ascension, nous sommes un peu effrayés par la foule. Je n’imaginais pas qu’une grotte pouvait attirer autant de monde. En haute saison, je vous conseille aussi vivement de réserver votre ticket à l’avance sur la billeterie en ligne et d’arriver au moins 30 minutes avant l’heure de la visite pour ne pas se stresser. En effet, la réplique de grotte est située à l’opposé du site par rapport au parking et le parc est assez grand. Si vous êtes trop en avance, ne vous inquiétez pas, vous ne vous ennuierez pas entre la Galerie de l’Aurignacien à visiter ou les nombreux panneaux explicatifs disséminés dans le parc.

Je tire mon chapeau au site de la Grotte Chauvet 2, car si le lieu attire énormément de monde, la gestion de la foule est exemplaire et l’on profite pleinement de notre visite. Des départs en petits groupes ont lieu toutes les 5 min (peut être moins fréquemment en basse saison). Nous sommes équipés de casques audios permettent de bien entendre les explications de notre guide.

Plongés dans l’obscurité de la grotte, nous oublions rapidement que nous sommes dans une réplique (à part l’absence d’humidité, je ne vois pas de différence avec une vraie grotte) et nous nous émerveillons devant la beauté des œuvres peintes il y a quelques dizaines d’années avant notre ère. Les photos étant interdites à l’intérieur de la grotte, j’ai utilisé exceptionnellement une photo transmise par la Grotte Chauvet 2 pour illustrer cet article.

En plus de la visite de la réplique, le parc de la Caverne du Pont d’Arc propose un espace d’exposition, la Galerie de l’Aurignacien, qui permet d’approfondir la visite de la grotte et d’apprendre pas mal de choses sur la vie et la faune à l’époque où les hommes ont peints les murs de la grotte. Il faut compter une petite heure pour cette visite vraiment très intéressante et très interactive, que vous pouvez faire avant ou après la visite de la réplique de la grotte Chauvet.

Je regrette juste qu’il n’y ait pas d’espace d’exposition sur la réalisation de la réplique de la grotte, qui du être un chantier colossal. J’aurais aimé en savoir plus sur la façon dont les équipes ont procédé pour faire les relevés de la Grotte Chauvet et les technologies mises en œuvre pour créer la réplique qui est vraiment bluffante.

Visiter le Grand Site de l’Aven d’Orgnac

Le lendemain, nous partons pour la journée découvrir le Grand Site de l’Aven d’Orgnac pour visiter la cité de la préhistoire puis découvrir la grotte de l’Aven d’Orgnac au cour d’une visite pas comme les autres puisque avons choisi de la visiter en mode spéléo.

La Cité de la Préhistoire

Nous commençons notre journée sur le site de l’Aven d’Orgna par la visite de la passionnante Cité de la Préhistoire, un bel espace d’exposition située juste à côté de la grotte. Ce musée très pédagogique et tout public permet d’apprendre énormément de choses sur la préhistoire depuis le Paléolithique à l’Antiquité. Des animations sont proposées pour les enfants (et pour les plus grands) avec des démonstrations permettant de découvrir comment l’homme préhistorique pouvait faire du feu, comment se faisait la taille du silex, comment utiliser une sagaie…

La visite de la Grotte de l’Aven d’Orgnac… en mode spéléo !

Après notre visite de la Cité de la Préhistoire, nous nous dirigeons vers la Grotte de l’Aven d’Orgnac, qui fait partie plus plus belles grottes de France et pour cette raison a été labellisée “Grand Site de France”. Elle est constituée de trois salles exceptionnelles, par la beauté des formations géologiques que par leur taille.
S’il est tout à fait possible de faire une visite “classique”, nous avons choisi de participer à une visite insolite et sportive organisé par le site, l’occasion de découvrir et de s’initier à la spéléologie. Je n’avais jamais fait de spéléologie avant cette expérience. Il s’agit donc d’une visite accessible aux débutants. Néanmoins, cette activité requiert une bonne condition physique, car mine de rien, c’est assez fatiguant, et ça l’est d’autant plus quand comme moi on est un peu stressée et que l’on se crispe !

Plusieurs formules spéléos sont proposées et nous avons opté pour le combiné “Descente historique + Vertige Souterrain” avec un petit groupe de 6 personnes en tout.

Avant de partir pour la grotte, il faut d’abord s’équiper. On nous fournit une combinaison de spéléologie, un casque, une lampe frontale, un baudrier et d’une paire de bottes. On ne peut pas prendre de sac à dos, donc pas de reflex, je garde juste mon portable pour faire quelques photos souvenirs (d’où la mauvaise qualité des images désolée !).

C’est parti pour la descente historique, une descente en rappel de 50m à travers l’entrée naturelle de la grotte. On commence en douceur, même si la descente est impressionnante, on descend confortablement assis dans nos baudriers, assisté par le guide de spéléo.

C’est ensuite, avec le “Vertige Souterrain”, une excursion qui porte bien son nom ! Il s’agit d’une via cordata au niveau des plafonds des salles. Si je ne suis pas vraiment claustrophobe, je n’aime pas être coincée dans de petits espaces et pour cette raison je n’avais jamais fait de spéléo avant. Ici pas de problème de ce point de vue là, à part peut être un tout petit passage. Les salles de l’Aven d’Orgnac sont immenses et c’est au vertige que l’on est confronté avec des dizaines de mètres de vide sous les pieds. Même si clairement on ne risque rien vu que l’on est bien attaché, cela n’en reste pas moins impressionnant ! Je n’ai pas le vertige en général, mais durant cette excursion souterrain, je ne faisais pas la fière. J’étais assez crispée, ce qui me fatiguait d’autant plus ! Heureusement, le guide était très sympa et essayait de détendre l’ambiance en nous rassurant (oui il n’y a vraiment aucun risque !) et nous expliquer comment faire pour se mettre dans une position confortable lorsque l’on avait un peu d’attente. Avec le recul, l’excursion n’était pas très difficile, c’était plus mon appréhension qui rendait les choses difficiles. Il n’y a que deux ou trois passages un peu technique (car en plus de la via cordata il faut bien sur faire attention à ne pas abîmer les formations géologiques millénaires !) mais à chaque fois, le guide en spéléo nous montre la méthode pour passer, et tout se passe bien. Le vertige souterrain se termine par une superbe tyrolienne bien raides, mais qui se descend tranquillement car on est assisté par le guide.

Malgré l’appréhension, cette exploration souterraine de la grotte était magique ! Les salles de l’Aven d’Orgnac sont exceptionnelles par leur beauté et par leur taille. J’ai adoré découvrir la Grotte de l’Aven d’Orgnac de cette façon ! Une belle première !

C’est une excursion que je vous recommande chaudement si vous êtes sportif, sinon n’hésitez pas à découvrir la grotte par la voie classique !

A lire aussi : que voir d’autre en Ardèche

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• Que voir le long des Gorges de l’Ardèche ?
• Les plus beaux villages de l’Ardèche
• Que faire dans le Parc Naturel Régional de l’Ardèche
• Une nuit au Château de Maisonseule
• Que faire dans la vallée de l’Eyrieux ?
• Que faire dans la vallée du Doux ?

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Ce voyage a été réalisé dans le cadre d’une invitation par l’ADT Ardèche. Je reste libre de la ligne éditoriale et les avis exprimés dans cet article sont les miens.