Que faire à Leyde en un week-end ?

Située à mi-chemin entre Rotterdam et Amsterdam, Leyde (ou Leiden en Néerlandais) est certainement l’une des plus charmantes et des plus belles villes des Pays-Bas. Avec ses nombreux canaux, elle fait penser à une petite Amsterdam, la foule en moins et le pittoresque en plus.

J’ai adoré découvrir Leyde, qui me semble être une bonne alternative à Amsterdam pour découvrir une ville historique typique des Pays-Bas et offrant un riche patrimoine.

Si vous venez découvrir Leyde au printemps, vous pourrez également coupler cette visite avec celle des célèbres Jardins de Keukenhof, pour admirer les milliers de tulipes.

Dans cet article, je vous propose de découvrir que faire et que visiter à Leyde en 1 ou 2 jours.

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Visiter le centre historique de Leyde à pied

Une des choses que j’ai préféré à Leyde est tout simplement de découvrir la ville à pied.

Pour cela, je vous conseille de vous arrêter d’abord à l’office du tourisme de Leyde (VVV) situé à quelques pas de la gare de Leiden Central. Vous y trouverez des brochures proposant des circuits thématiques pour découvrir la ville natale du peintre Rembrandt Van Rijn (aka Rembrandt) pour coller au mieux à vos centres d’intérêt :

• Un circuit général sur le patrimoine de la ville sur les principaux monuments à découvrir
• Un circuit sur les cours intérieures
• Un circuit autour de Rembrandt et de sa jeunesse à Leyde
• Un circuit autour de la Science, l’université de Leyde étant la plus ancienne des Pays-Bas
• …

A noter que malheureusement ces brochures ne sont disponibles qu’en anglais uniquement.

Autour de Pieterskerk

L’église de Pieterskerk est la première église édifiée à Leyde. Au départ il s’agissait seulement d’une petite chapelle, mais elle fût agrandie de nombreuses fois au fil des siècles pour devenir une église particulièrement imposante. Cette église est dédiée au culte protestant depuis 1572.

Elle joue un rôle historique important dans l’histoire de la colonisation des Etats-Unis par les Européens car c’est d’ici que partir les « Pères Pélerins » (Pilgrims Fathers) pour embarquer à bord du Mayflower en 1620. Les pères pèlerins sont initialement originaires d’Angleterre mais s’installent au début à Leyde pour éviter la persécution envers les Protestants qui régnait alors en Angleterre. Afin d’éviter que leur descendance ne devienne hollandaise, ils décidèrent de rejoindre l’Amérique, alors colonie anglaise, mais où il n’y avait pas de répression envers les Protestants.

Les alentours de l’église de Saint Peter sont riches en patrimoine avec à découvrir à proximité :

• le Gravensteen : ce grand palais qui borde la place à l’entrée de l’église était la prison des Contes d’Hollande
• Juste à coté du Gravensteen, on découvre le bâtiment de l’Ecole Latine, avec son architecture typique d’Hollande. C’est qu’ici que le jeune Rembrand fit ses études entre 1616 et 1620.

Burcht : la citadelle de Leyde

La citadelle de Leyde est assez originale car elle est vraiment bien cachée et quasiment invisible dans la ville. Pourtant une fois sur ses remparts, on a une bonne vue sur les toits. Cette citadelle est un exemple unique en Hollande : il s’agit d’une motte castrale édifiée initialement au 11ème siècle par une palissade avant d’être transformée en une solide construction en pierre.

Le rôle de cette citadelle était d’apporter une protection aux habitants. En cas d’attaque, ils pouvaient alors se retrancher à l’intérieur des remparts. Il n’y avait aucune troupe postée en permanence dans cette citadelle. Depuis le 17ème siècle, elle fût réaménagée en parc.

Les cours intérieures de Leyde

L’une des particularités de Leyde est ses nombreuses cours intérieures, de véritables havres de paix et de verdure. Il en est recensé 35 dans le centre historique dont 17 sont ouvertes au public. Pour les découvrir, je vous conseille de vous procurer la brochure dédiée à l’Office du Tourisme. Sinon, il est quasiment impossible de les repérer par soi-même puisqu’il faut pousser des portes afin de les découvrir.

Ces cours ont été construites entre le 13eme et le 19ème siècle par de riches habitants afin de fournir un habitat aux plus pauvres et aux personnes âgées. Chaque cour est bordée d’une douzaine de petites habitations ouvertes sur la cour. Les personnes démunies pouvaient y résider librement sous réserve d’entretenir correctement les lieux. Aujourd’hui encore ces habitations sont encore en partie des logements sociaux.

La visite des cours intérieures ouvertes au public est libre, toutefois il convient de respecter les habitants des lieux : le silence et la discrétion sont de rigueur et ne pas prendre de photos s’il y a quelqu’un dans la cour.

Découvrir les canaux de Leyde en bateau

Si vous commencez à être fatigués de marcher, une superbe excursion à faire – et d’autant plus lorsque le soleil brille – est de faire une croisière sur les canaux de Leyde. Parmi les organismes qui proposent des croisières, je vous recommande celle de Bootjes en Broodjes au niveau du pont Blauwpoortsbrug près de la place de Beestenmarkt. La visite guidée se fait en néerlandais et en anglais à bord de petits bateaux dont le toit vitré se monte ou se baisse au gré des ponts.

La croisière, d’une durée de 50 minutes, est très agréable et permet de découvrir Leyde sous un autre angle. Les commentaires étaient très intéressants alternant à la fois anecdotes historiques et anecdotes rigolotes

Visiter le Molen de Valk

Vous ne pourrez pas passer à côté du Moulin de Valk en arrivant à Leyde depuis la gare centrale. Il domine le paysage sur l’ancien rempart qui faisait le tour de la vieille ville. Initialement, il faisait partie de toute une ceinture de moulins disposés autour de la ville, mais c’est le seul qui subsiste avec le moulin de Put.

Le moulin de Valk est aujourd’hui un musée autour de l’histoire et du rôle des moulins aux Payx-Bas. La visite permet tout d’abord de découvrir le logement du meunier qui vivait à l’intérieur du moulin afin de pouvoir contrôler la position des ailes et des voiles en permanence. A l’étage on découvre une exposition sur les différents types et rôle des moulins aux Pays-Bas.

En effet, les moulins ont remplis un rôle extrêmement important aux Pays-Bas avant l’arrivée de la machine à vapeur :

• d’une part une grande partie des moulins, comme les moulins de Kinderdijk près de Rotterdam, étaient des moulins de polder. Il avait pour rôle de drainer l’eau pour assécher la terre en canalisant l’eau et en l’évacuant vers des canaux pour la renvoyer vers la mer. Cela a permis aux Pays-Bas d’étendre leur territoire sur la mer assez tôt dans l’histoire.
• de produire toute sorte de choses de manière automatique pour gagner en productivité : moudre de la farine bien sur mais aussi produire de l’huile ou scier des planches de bois. Vous pourrez voir ce type de moulins industriels notamment à Zaanse Schans près d’Amsterdam.

La dernière zone permet de découvrir l’endroit où le blé était moulu, puisque ce moulin a servi durant de longues années à produire de la farine. Enfin on peut monter sur la plateforme et admirer la vue sur Leyde avant de redescendre jusqu’au rez-de-chaussée (attention escaliers très raides – je déconseillerais la visite aux personnes ayant des difficultés de mobilité ou aux très jeunes enfants).

Visiter Hortus Botanicus, le plus ancien jardin botanique des Pays-Bas

Hortus Botanicus, le Jardin botanique de Leyde fût construit conjointement aux bâtiments de l’Université – qui fût également la première université des Pays-Bas.

C’est dans ce jardin que fût plantée la première tulipe aux Pays-Bas par le botaniste Carolus Claudius à la fin du 16^ème siècle. Rapidement, cette fleur originaire de Turquie rencontra un succès phénoménale en Hollande jusqu’à générer la Tulipomanie et avec elle l’un des premières crises économiques ! En effet, la tulipe néerlandaise devient rapidement un symbole de richesse, le commerce des bulbes s’étend dans toute l’Europe. Les prix des bulbes gonflent dans une spirale spéculative qui semble sans fin. Début février 1637, au plus hauts des prix, on estime qu’un bulbe de tulipe pouvait se vendre au prix d’une maison à Amsterdam ! Quelques jours plus tard après le krach, le même bulbe ne vaudra quasiment plus rien !

Si la première tulipe fût plantée à Hortus Botanicus, c’est aujourd’hui au jardin de Keukenhof à Lisse qu’il faut se rendre pour les admirer. Cependant, le jardin botanique présente aujourd’hui une incroyable collection de plantes originaires d’Asie, d’Europe du sud et d’Afrique du Sud. Votre visite vous permettra de découvrir plusieurs serres, donc une serre spécialement aménagée pour accueillir le plus grand nénuphar du monde.

La visite extérieure d’Hortus Botanicus est particulièrement agréable avec un ensemble de plusieurs jardins thématiques aménagés au bord des canaux de Leyde : le jardin de fougères, le jardin chinois, le jardin japonais ou encore le jardin systématique.

Visiter le Musée de Lakenhal

Le Musée de Lakenhal est le musée municipal de la ville de Leyde. Il propose principalement des collections de peintures datant de la période de l’age d’Or Hollandais, avec notamment deux toiles du jeune Rembrandt, réalisées à Leyde avant son départ pour Amsterdam ainsi que des toiles de Jan Lievens, un ami d’enfance de Rembrandt, qui fût également peintre.

Les collections du Musée de Lakenhal se découpent autour de 3 thématiques :

• les peintures hollandaises avec à la fois des peintures religieuses, des portraits et quelques marines
• une collection autour du textile, qui fût une activité très lucrative pour Leyde et offrit une grande richesse et une grande prospérité à la ville de Leyde
• une collection autour de l’histoire de la ville de Leyde.

Dans l’ensemble des espaces vous pourrez toutefois admirer des tableaux. J’ai beaucoup aimé la partie sur le textile avec toute une série de tableaux représentant les différentes étapes de la production du tissu depuis la tonte de la laine jusqu’au tissage des vêtements.

La partie historique sur la ville de Leyde vous permettra de découvrir une page importante de l’histoire de Leyde qui fût le siège espagnol qui dura quasiment un an entre 1573 et 1574 et entraina une famine importante dans la ville. La ville de Leyde fût libérée le 3 octobre 1574 lorsque des Hollandais arrivent à percer le siège et à entrer dans la ville par le canal de Rapenburg apportant avec eux du pain pour nourrir la population. Aujourd’hui encore cette journée est fêtée en mémoire de ce jour historique, devenu jour férié. Les habitants sont invités à venir manger du hareng et du pain blanc sur la place Waag devant le bâtiment du poids public.

Young Rembrandt Studio

Young Rembrandt Studio est une visite gratuite proposant un film animé 3D de 7 minutes sur l’histoire du jeune Rembrandt. Le film est diffusé en néerlandais ou en anglais mais n’est pas sous-titré. Avec mon niveau d’anglais qui est ce qu’il est, j’ai personnellement trouvé qu’il était difficile de tout comprendre (il m’a manqué des sous-titres même en anglais car il m’est plus facile de comprendre en lisant qu’en écoutant et surtout car la voix du film parlait assez vite). Bien que je sois passée à côté de certaines choses j’ai trouvé le film plutôt sympathique et agréable à regarder. Une visite que je vous conseille uniquement si vous avez un bon niveau d’anglais (au pire vous pouvez y aller par curiosité car le film n’est pas très long).

Que voir d’autres à Leyde et dans ses environs ?

Leyde est une ville riche en musées. En un week-end à Leyde, je n’ai bien sûr par eu l’occasion de tous les visiter. Voici les autres musées de premier plan à découvrir à Leyde :

• Visiter le Museum Volkenkunde (museé d’éthnologie)
• Visiter le musée Rijksmuseum van Oudheden (musée archéologique)
• Visiter le musée Rijsmuseum Boerhaave (musée de science naturelle)
• Visiter Naturalis, le centre sur la Biodiversité
• Visiter Corpus, le musée sur le corps humain

Leyde est également une ville idéalement située au Pays-Bas et de là vous pourrez rejoindre d’autres villes et points d’intérêt :

• Au printemps, aller admirer les tulipes au Jardin de Keukenhof à Lisse
• Aller en train à La Haye, ville royale et siège du gouvernement des Pays-Bas (environ 20 minutes de train)
• Amsterdam, accessible en 35 minutes de train

Un peu plus loin, avec une correspondance en gare de Den Haag Centraal vous pourrez rejoindre :

• Rotterdam, une ville futuriste et étonnante qui contraste avec le reste des Pays-Bas
• Dordrecht, la plus ancienne ville de Hollande
• Gouda

Mes bonnes adresses à Leyde

Où dormir à Leyde ?

Leyde n’étant pas une ville très touristique, elle ne possède pas un très large choix d’hôtels. Aussi, je vous conseille de vous y prendre bien en avance, surtout les week-ends si vous souhaitez trouver un hôtel proche du centre-ville et peut-être encore plus en avril pendant la saison de floraison des tulipes.

De mon côté, j’ai séjourné une nuit à l’établissement Van der Valk Hôtel Leiden, situé à quelques kilomètres du centre historique de Leyde. C’est un établissement 4 étoiles proposant des grandes chambres très confortables. Ma chambre était équipée d’une salle de bain avec douche et baignoire ! L’hôtel dispose d’une salle de fitness.

Van der Valk Hôtel Leiden est accessible facilement en bus. Pour cela il faut emprunter la ligne 43 au départ de Leyden Centraal qui dessert l’hôtel depuis la gare Leiden Central via l’arrêt Leiden Haagse Schouw situé au pied de l’hôtel. Il faut compter environ 1 bus toutes les 30 min. D’autres lignes sont possibles en marchant un peu plus.

Une fois à l’hôtel, je vous conseille de louer des vélos (mécaniques ou électriques) pour explorer les environs : soit pour vous rendre au centre-ville, soit pour suivre l’une des 3 boucles de cyclotourisme proposées au départ de l’hôtel. Vous pouvez également pédaler jusqu’à Keukenhof à 17 km au Nord. Attention cependant, les vélos hollandais étant assez lourds, si vous ne prenez pas un vélo électrique, il vous sera difficile de dépasser les 15-18 km/h de moyenne.

Grâce à ses innombrables pistes cyclables, vous pourrez vous déplacer en toute sécurité en vélo. Je n’ai eu aucun soucis à aller et revenir (de nuit !) à l’hôtel. Les vélos loués par l’hôtel inclus un éclairage dynamo donc pas de soucis pour rester diner en ville !

J’ai également beaucoup apprécié le buffet petit-déjeuner de l’hôtel qui propose un large choix – aussi bien en sucré qu’en salé, avec tout ce dont on peut rêver pour bien démarrer la journée.

Vous pouvez également trouver un hôtel plus central en utilisant cette carte interactive (mais attention à bien vous prendre suffisamment en avance) :

Booking.com

Où manger à Leyde ?

Pour le déjeuner, j’ai l’impression que les Néerlandais ont tendance à opter pour une soupe accompagnée de tartines. C’est donc ce que j’ai fait à l’occasion de mes deux déjeuners à Leyde :

• Tootje : un agréable coffee shop situé près d’Harleemstraat
• Vooraf en Toe : propose de délicieuses soupes, tartines et hamburger avec une agréable terrasse ensoleillé le long du canal

Bistro Bord’o pour un diner gastronomique à Leyde

Pour un diner gastronomique, je vous commande le restaurant Bistro Bord’o, recommandé également par le guide Gault et Millau (2 toques) et Michelin (avec le label « bonne assiette » qui récompense les adresses offrant un très bon rapport qualité/prix.

Le menu dégustation à 98€/personne vous propose un menu de 4 services avec mise en bouche, accompagnement mets/vins, café (ou thé) et ses friandises.

Menu à partir de 46€. Pensez à réserver !

Bistro Bord’o, Apothekersdijk 2, Leiden

Comment venir à Leyde ?

La ville de Leyde est desservie par la ligne Schipol Airport – Den Haag (la Hague). Ainsi, depuis Paris, le plus rapide est de prendre le Thalys depuis la Gare du Nord jusqu’à Schipol et de là de prendre un train pour Leyde.

Si vous venez aux Pays-Bas en avion, c’est également une destination très facile d’accès vu que la gare de Schipol est située dans l’aéroport.

Il faut compter environ 15-20 minutes de train pour arriver à Leyde depuis la gare de Schipol Airport avec des départs fréquents (environ toutes les 15 minutes). La gare est située tout proche du centre historique, à quelques minutes de marche seulement.

J’espère que vous apprécierez autant visiter Leyde que j’ai eu de plaisir à le faire. C’est une ville pleine de charme très agréable qui mériterait d’être plus connu, mais en attendant on profite de son séjour loin de la foule ! Une très belle destination à découvrir aux Pays-Bas !