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Que visiter à Arles en une journée ?

visiter le centre ville d'Arles

Arles est l’une des villes provençales que j’aime le plus, et pas seulement car elle accueille chaque année les Rencontres de la Photographie (qui méritent le déplacement à elles seules). C’est une ville où le temps semble s’être arrêté, où il fait bon flâner malgré une chaleur de plomb. Parfois, le vent souffle à décorner les bœufs, car située au bord du Rhône, le Mistral peut y être très violent. Il y aurait beaucoup à dire sur Arles, commune la plus étendue de France (car comprends le territoire de la Camargue et du delta du Rhône), aussi aujourd’hui je ne vous présenterais que les monuments antiques, vestiges des conquêtes romaines, qui sont encore utilisés aujourd’hui.

Dans cet article, je vous propose de découvrir le Patrimoine Romain et Roman d’Arles en une journée, un patrimoine exceptionnel classé à l’UNESCO.

Panorama sur les toits d'Arles
Panorama sur Arles, vue sur la brasserie L'Aficion

Que faire, que voir à Arles en une journée ?

L’Amphithéâtre ou Arènes d’Arles

S’il ne fallait visiter qu’un monument romain à Arles, ce serait sans hésitation ses superbes arènes, en parfait état. Elles accueillent aujourd’hui des corridas. Sans vouloir susciter le débat entre les pros et les antis, ce n’est personnellement pas quelque chose que j’aimerais voir. On m’avait proposé des places lorsque j’étais en stage à Martigues, l’occasion ou jamais… Le choix fût rapide : JAMAIS. Alors oui, je sais que les pros me dirons que c’est une culture millénaire, que c’est une tradition, etc… Mais bon personnellement ça ne m’intéresse pas de voir un taureau se faire torturer pendant des heures. Alors oui, il a la possibilité de se défendre, mais les dés sont pipés… Bref je clos le débat ! Ce n’est pas pour moi… Sachez que si vous êtes parmi les « anti » corridas, ne le crier pas trop fort, car là-bas, c’est inconcevable. Et si la corrida vous passionne, vous trouverez de quoi vous faire plaisir. Le plus grand moment étant début septembre, lors de la Féria du Riz (pour lesquelles on m’avait proposé ces fameuses places…).

Arène romaine d'Arles
Arène romaine d'Arles - détail
Couloir des Arènes antique d'Arles

Le théâtre romain d’Arles

Le théâtre romain d’Arles est encore utilisé aujourd’hui pour des spectacles, notamment à la belle saison. Il n’est pas forcément très impressionnant lorsque l’on a déjà eu l’occasion de visiter d’autres sites antiques (comme les théâtres romains de Syracuse ou de Taormina en Sicile), et les installations scénographiques installées l’été cassent un peu l’ambiance romaine, mais bon, c’est toujours sympa de voir une ruine qui a traversé les siècles et qui est toujours debout (et utilisé !). Ce doit être un cadre magnifique pour assister à une représentation !

Théatre Antique d'Arles avec la scène aménagée
Théatre Antique d'Arles
Théatre Antique d'Arles

Les thermes de Constantin

Les thermes de Constantin sont peut-être le moins connus des bâtiments antiques d’Arles. Personnellement, je n’en avais pas vraiment entendu parler avant d’acheter mon billet groupé sur les visites antiques d’Arles. Je ne les aurais donc sans doute pas visitées sans le ticket. Pourtant la visite est assez sympa, malgré la taille relativement modeste du bâtiment, on se rend bien compte des différents espaces et des différentes salles. Une visite à faire si vous choisissez comme nous de prendre le Pass Monument et Liberté (voir le paragraphe informations pratiques en fin d’article).

Thermes de Constantin à Arles
Thermes de Constantin à Arles

Le Cryptoportique romain d’Arles

La visite du Cryptoportique est l’une que j’ai préféré. D’une part, elle permet d’être au frais, ce qui est vraiment génial pendant les grosses chaleurs de l’été ! Quoi de mieux qu’une pause à 15/20°C quand il en fait presque 40 dehors ! Et en plus, il s’agit d’un lieu assez insolite, je n’avais jamais rien vu de tel. Il s’agit du soubassement de l’ancien forum romain, il pouvait servir pour la circulation ou le stockage des biens. Lors de la visite, on se balade dans des souterrains plutôt sombres, à quelques dizaines de mètres sous terre. Alors autant cela rend absolument rien en photo (et je vous épargnerais mes photos ratées), autant cela est assez rigolo à visiter (et même si l’on ne voit pas grand-chose). Ce genre de vestige est quand même assez exceptionnel en France, puisque le seul autre endroit où l’on peut en visiter un similaire est Reims !

le cryptoportique d'Arles

Si l’entrée dans le cryptoportique romain nous a apporté une fraîcheur agréable, je ne vous raconte pas le choc thermique quand on en est ressorti. L’impression d’entrer dans un four ! La différence de température se ressent surtout en plein été, car le cryptoportique est à la même température tout au long de l’année.

La Place de la République

Au delà du patrimoine Antique d’Arles, on profite de la découverte du centre ville pour découvrir un patrimoine un peu plus récent qui s’étale du Moyen Age à nos jours.

La Place de la République est l’une des principales places du centre-ville d’Arles. Même dans les zones plus « modernes » du centre ville, l’Antiquité n’est jamais bien loin puisque l’on découvre un monumental obélisque antique qui se dresse autour de cette place. Il semblerait que cet obélisque provienne d’Asie Mineure et ait été ramené à Arles par l’empereur Constantin au IVème siècle pour orner le cirque romain d’Arles.

Avec l’abandon du cirque romain, l’obélisque est oublié puis redécouvert à la fin du XIVème siècle. C’est Louis XIV qui décide de le dresser sur la Place Royale, devenue aujourd’hui Place de la République, devant le nouvel hôtel de ville.

la place de la république à Arles

La cathédrale Saint Trophime et son cloitre

Le patrimoine d’Arles ne se limite pas à l’Antiquité. La ville possède une histoire riche et l’on découvre également un beau patrimoine médiéval. L’un des monuments incontournables du Moyen Age à Arles est la sublime cathédrale Saint-Trophime, une église romane du XIIème siècle qui se dresse dans le centre-ville sur la place de la République.

Avant d’entrer dans l’église, on admire sa façade richement ornée et notamment son superbe tympan sculpté dans un style caractéristique de l’Art Roman Provençal représentant le Christ en majesté entouré des 4 évangélistes.

En empruntant depuis le chœur de la cathédrale, un escalier de 25 marches, on rejoint le cloître de la cathédrale, un endroit très calme dédié au recueillement des chanoines.

Fronton de l'Eglise Saint Trophime à Arles
l'église Saint Trophime à Arles
le cloitre de l'église Saint Trophime à Arles
le cloitre de l'église Saint Trophime à Arles

Informations pratiques pour visiter le Cloitre Saint Trophime (2022)

Horaires : mars/avril/octobre : tous les jours de 9h à 18h ; de mai à septembre : tous les jours de 9h à 19h ; novembre à février: tous les jours de 10h30 à 16h30.

Fermeture exceptionnelle le 1er mai, le 25 décembre et le 1er janvier.

Dernière entrée 30 min avant la fermeture

Tarifs :  de 4.50€ à 5.50€.

La Place du Forum

Une autre place incontournable à Arles est la Place du Forum. Ici aussi on découvre un témoignage de l’Antique place de la ville antique Arles via deux anciennes colonnes situés dans un des murs. Depuis toujours, la place du Forum est le cœur vivant de la ville où se retrouve les habitants. Aujourd’hui, la place est bordée de cafés. C’est un endroit très animé qui fût immortalisé par le peintre Vincent Van Gogh avec sa célèbre toile « Le Café de Nuit ».

Attention, si ce café existe encore aujourd’hui, il ne fait pas partie des bonnes adresses d’Arles. Evitez le car il semblerait que cela soit plutôt un attrape-touriste si l’on en suit les avis laissés sur internet.

Café La Nuit à Arles, un café immortalisé par Van Gogh
les cafés de la place du forum à Arles
la place du Forum à Arles
les cafés de la place du forum à Arles

Informations pratiques pour visiter Arles

Le Pass Monument Liberté : un bon plan pour visiter Arles

Pour visiter ces 4 monuments antiques, la formule la plus avantageuse et d’opter pour le Pass Monuments Liberté à 12€. Ce pass donne accès à 4 monuments d’Arles au choix parmi l’Amphithéâtre, le Théâtre antique, le Cloître Saint Trophime, les Cryptoportiques, les Alyscamps et les Thermes de Constantin), et à un musée (Musée Reattu ou Musée de la Camargue).

Visiter Arles pendant la période des Rencontres de la Photographie (juillet à septembre)

La visite du patrimoine antiques d’Arles et est assez rapide, il est tout à fait possible de les visiter sur une seule et même journée – ce que nous avions fait avec en plus le musée Réattu. Nous avions ensuite consacré la seconde journée de notre week-end aux visites des expositions des Rencontres de la photographie, réparties un peu partout dans le centre historique et dans les anciennes usines de la SNCF. Les expositions sont visibles durant 3 mois de début juillet à fin septembre. N’hésitez pas à y aller si vous visiter Arles à cette période. Attention c’est immense, il faudrait en fait plusieurs jours pour tout voir !

Excursions à réserver au départ d’Arles

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Le city guide complet pour visiter Arles aux portes de la Camargue. Une ville au patrimoine romain et roman classé à l'UNESCO
Le city guide complet pour visiter Arles aux portes de la Camargue. Une ville au patrimoine romain et roman classé à l'UNESCO

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19 Comments

  • Reply
    Mitchka
    1 juillet 2016 at 09:35

    J’ai beaucoup hésité avec Arles aussi pour mon article car c’est aussi une de mes villes préférées, il y a tant à visiter partout… et le musée archéologique est une mine d’or pour les amateurs d’Histoire antique.

    • Reply
      Mathilde
      1 juillet 2016 at 22:03

      C’est vrai que pour avoir lu un autre article sur Arles, le musée archéologique a l’air vraiment pas mal !

  • Reply
    Escapades & Road-Trips
    1 juillet 2016 at 10:47

    Il faisait apparemment moins chaud quand j’y suis allée début juin donc nous avons moins souffert de la chaleur mais le ressenti est le même concernant le plaisir de la visite 🙂

    • Reply
      Mathilde
      1 juillet 2016 at 22:03

      En juin ça doit être en effet plus agréable que mi août 🙂

  • Reply
    Estelle - Curiosity Escapes
    1 juillet 2016 at 12:41

    J’ai visité Arles étant petite mais j’aimerais beaucoup y retourner avec mon regard d’adulte et revisiter tous ces sites antiques magnifiques. Nous sommes vraiment gâtés en France niveau archéologie et antiquités. Arles est une très belle ville.

    • Reply
      Mathilde
      1 juillet 2016 at 22:02

      Pareil, j’avais visité ville ado et je ne m’en souvenais plus trop (pas forcément super intéressée par le patrimoine a cette époque) alors je n’ai pas regretté d’y retourner 2 fois par la suite (à l’occasion des rencontres de la photo notamment)

  • Reply
    LadyMilonguera
    1 juillet 2016 at 16:04

    J’habite Nîmes, alors Arles est à 2 pas… je m’étonne à chaque fois des merveilles antiques qu’elle abrite.

    • Reply
      Mathilde
      1 juillet 2016 at 22:00

      Nimes et Arles sont effectivement 2 belles villes au patrimoine antique remarquable ! Tu as bien de la chance d’habiter par là !

  • Reply
    Daphné @ Be Frenchie
    1 juillet 2016 at 16:13

    Et le formidable festival des Suds commence bientôt à Arles – l’occasion d’arpenter les rues en musique et de voir des concerts dans le théâtre antique.

    • Reply
      Mathilde
      1 juillet 2016 at 22:00

      Je ne connaissais pas ce festival, mais il doit être très sympathique effectivement ! Merci pour le conseil !

  • Reply
    Sylvie
    1 juillet 2016 at 19:16

    A présent, je comprends pourquoi on entend autant parler d’Arles. Ce doit être impressionnant sur place de voir tout ça en grandeur réelle. Je ne connais pas du tout mais si un jour je vais dans la région, je pense qu’il faudra qu’on programme un arrêt là-bas. Merci pour cette belle visite !

    • Reply
      Mathilde
      1 juillet 2016 at 22:00

      Arles serait la ville avec le patrimoine romain le plus important après Rome, c’est donc à voir si un jour tu passes dans la région !

  • Reply
    Nomaditude
    2 juillet 2016 at 15:21

    Superbe, je ne connais pas non plus mais ça donne envie de découvrir toutes ces belles traces du passé, merci pour le partage

  • Reply
    Florence Gindre
    2 juillet 2016 at 18:28

    C’est vrai qu’il parait que les Rencontres de la Photographie valent le détour.
    Nous allons, de temps en temps, nous promener dans Arles, mais surtout dans la campagne voisine.

  • Reply
    Camille - Stendhal Syndrome
    3 juillet 2016 at 09:17

    Magique, cela me rappelle Rome… Comme quoi, la France aussi a de beaux restes 😉

  • Reply
    Cecile
    3 juillet 2016 at 12:36

    Cela fait bien longtemps que je ne suis allée dans ce coin de France où j’ai pourtant passé tous mes été enfants et adolescente. Je me souviens de toutes ces villes au patrimoine exceptionnel (qui j’avoue me barbais à 15 ans !!) Aujourd’hui j’y retournerai bien avec plaisir !!

  • Reply
    Sylvie
    4 juillet 2016 at 13:39

    Quel magnifique patrimoine ! C’est pas mal de profiter de la proximité de Nîmes et Arles pour visiter les deux villes où les sites antiques sont extraordinaires.

  • Reply
    Eve
    11 juillet 2016 at 22:45

    C’est magnifique! J’y suis allée alors que j’étais enfant, mais ton billet me donne envie d’y retourner avec les miens. 🙂

  • Reply
    sophie
    3 août 2016 at 16:58

    très jolie ville Arles , de nombreuses années que je ne m’y suis pas rendu …

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