Que voir à Himeji en une journée ? Visiter le château et les jardins de Koko-en

Si nous n’avons pas eu beaucoup de pluie pendant notre voyage au Japon, la météo s’est bien rattrapée sur notre journée à Himeji… Quand il pleut aussi fort à Paris, on sait que ça va durer 5 minutes. Au Japon, cela a dure toute la journée… Équipée de mon superbe parapluie transparent acheté 500 yens au combini du coin, me voila prête pour affronter la météo. J’aurais quand même du prévoir un sac imperméable pour mon sac à dos dont l’intérieur finira complètement trempé.

Nous avons organisé notre journée de visite d’Himeji depuis Kyoto puisque la ville est à moins d’une heure de Shinkansen (le TGV japonais). Dès la sortie de la gare d’Himeji, le château blanc se dresse au loin, dominant la ville moderne. Il faut compter environ 15 minutes à pied pour arriver au château.

Himeji et son château (Himeji-jo en japonais), l’un des trésors national du Japon, me faisait rêver depuis des années. Depuis mon premier voyage au Japon, où nous avions dû faire l’impasse sur ce monument. Notre temps étant limité, c’était Himeji ou Miyajima. Depuis, si je ne regrettais pas Miyajima qui restera l’un de mes plus beaux souvenirs du Japon, je désespérais de ne pas avoir vu Himeji. J’avais une profonde attente pour ce lieu. Si mon conjoint, qui l’avait déjà visité, m’avait averti que ce n’était pas si bien que cela, je ne voulais pas l’écouter. Tellement sûre que ce lieu que j’avais tant admiré en photo, ne pourrait pas me décevoir. Le grand jour était enfin arrivé ! Et ce n’était pas la pluie, aussi forte soit elle qui allait me gâcher la journée.

Dans cet article, vous trouverez que faire à Himeji en une journée avec la visite d’Himeji-jo celle des jardins japonais de Koko-en.

Visiter Himeji-jo, le château du Héron Blanc

Le Château d’Himeji, également surnommé le Château du Héron Blanc, est l’un des plus anciens bâtiments du Japon médiéval. Il doit son surnom à sa couleur blanche mais aussi la forme de sa toiture évoquant un héron prenant son envol.

Il fut érigé au XIVème siècle sur une ancienne place forte. Il a en effet eu la chance de n’avoir jamais été victime d’un tremblement de terre ou d’un incendie, et fût même miraculeusement épargné des bombardements de la Seconde Guerre Mondiale qui frappèrent la ville d’Himeji. Le château d’Himeji est aujourd’hui classé au Patrimoine Mondiale de l’UNESCO et fait partie des trésors nationam du Japon. C’est l’un des rares château japonais de la période Edo où les structures du donjon en bois soient encore existantes. En effet, la plupart des châteaux que l’on peut voir au Japon sont bien souvent des reconstructions à l’identique.

Himeji-jo est érigé au centre d’un grand parc constitué par les anciennes défenses du château avec des murailles et des douves qui protégeaient le Donjon des attaques. C’est un lieu très populaire à la saison de la floraison des cerisiers. Mais dans notre cas, ce sera sous un ciel gris et pluvieux d’automne que nous le visiterons.

Nous avions de la chance car le château de Himeji venait tout juste de rouvrir aux visiteurs après cinq longues années de travaux de rénovation. Après autant d’années d’attente, j’aurais été vraiment déçue de manquer cette visite !

Si l’extérieur du château et le parc est magnifique (même sous la pluie !), je dois avoué que j’ai été très déçue la visite du donjon. Comme pour la visite du donjon de Inuyama, l’intérieur d’Himeji-jo est une succession de pièces vides, et surtout sans aucune explication en anglais (et très peu en japonais d’ailleurs). Nous avançons mécaniquement, à la queue leu leu. La seule chose vraiment impressionnante sont les poutres formant la structure principale du château. Ces poutres sont si larges et si grandes, que l’on se demande quelle taille pouvait être l’arbre dont elles sont issues !

Au fil des étages, les pièces rétrécissent. S’il n’y avait pas beaucoup de monde au début, on termine tassés au sommet. La dernière pièce du château d’Himeji n’offre malheureusement aucun point de vue. Seulement un petit temple où les visiteurs prient à tour de rôle.

Vue la météo catastrophique, notre promenade dans les jardins d’Himeji-jo est expéditive. Nous sommes complètement trempés. Et je suis plus que déçue par cette visite attendue depuis tant d’années…Cela restera ma plus grande et la seule déception de mon voyage au Japon. Néanmoins, je ne regrette pas totalement ma visite, car il faut bien reconnaitre que l’extérieur du bâtiment est tout superbe, et que cela nous a pas fait perdre beaucoup de temps (1/2 journée sur un voyage de 3 semaines). Si la pluie n’avait pas été aussi forte, j’aurais surement un peu plus apprécié ma matinée !  Mais, heureusement que nous avions le Japan Rail Pass pour faire l’aller-retour Kyoto/Himeji, car clairement, la visite ne valait pas la dépense du trajet (5 000 Y/personne environ)…

Comme nous avons choisi les billets combinés « Château de Himeji+ Jardin Koko-en », nous nous dirigeons ensuite vers le jardin situé sur le côté Ouest du château.

Visiter le jardin japonais Koko-en à Himeji

Avant de commencer à proprement parler la visite du Jardin japonais Koko-en, nous déjeunons dans le restaurant du jardin. Pour un peu plus de 1200 yens (un peu moins de 10 euros), nous avons le droit à un beau plateau repas comprenant la plupart des spécialités de la gastronomie japonaise : tempura, tofu, sushi, nouilles soba, riz, soupe miso, et autres condiments dont je ne connais pas le nom.

Ce déjeuner savoureux, en plus de nous revigorer, nous remotive. Même si le temps est très pluvieux, la vue du restaurant donne devant un bel étang où nagent de nombreuses carpes. Nous restons assez longtemps pour profiter de la vue et de la chaleur, essayant de sécher un peu, avant de repartir sous la pluie pour visiter le jardin de Koko-en.

La météo nous oblige encore une fois à visiter très rapidement l’ensemble des 9 jardins de Koko-en qui ont chacun leur charme et leur particularité. J’aurais aimé m’y attardé plus longtemps. Heureusement, il y a quelques auvents qui permettent de s’abriter et de faire quelques photos. Le jardin Koko-en restera malgré tout une bonne surprise, découverte par hasard, grâce aux billets combinés !

Il n’est pas possible d’acheter son billet en avance. Le jour de notre visite, nous n’avons pas eu d’attente mais je suppose que cela varie selon l’époque (c’est un lieu particulièrement populaire pendant la saison de la floraison des cerisiers) et que la pluie nous a aidé à faire fuir la foule !

Comment se rendre à Himeji ?

Il est très facile de se rendre à Himeji grâce au Shinkansen. Le trajet est couvert par le Japan Rail Pass. Il faut compter une petite heure de train depuis Kyoto, entre 30 et 45 min depuis Shin-Osaka et 15 min de train depuis Shin-Kobe. Le trajet est direct et il y a environ 1 train par heure

Le château d’Himeji est ensuite accessible en 15 minutes de marche environ depuis la gare en empruntant la rue principale Otemae-dori. Impossible de se perdre avec la rue en ligne de mire.

Himeji peut-être comme nous l’avons fait une excursion à la journée depuis Kyoto grâce aux trains très fréquents ou une étape sur la direction d’Hiroshima.

Où dormir à Himeji ?

Si je n’ai pas dormi à Himeji, cela peut-être une bonne solution notamment lors d’un voyage entre Kyoto et Hiroshima puisque Himeji se situe à mi-chemin de ces deux villes. Voici une sélection de bonnes adresses proposant des chambres de bon rapport qualité-prix pour un séjour à Himeji.

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