Lors de notre road-trip en Crète, nous en avons profité pour faire de belles randonnées mais également pour découvrir le patrimoine culturel de l’île. Si la plus grande île de Grèce est connue pour la richesse de patrimoine archéologique de la période Minoenne, elle possède également de nombreux monastères, témoignage de la culture orthodoxe encore importante sur l’île.
Ces monastères sont le plus souvent l’héritage de l’occupation Vénitienne de l’île pendant la Renaissance, mais ils sont aussi intéressants à découvrir car des pages sombres mais importantes de l’histoire de la Crète s’y sont déroulées.
Dans cet article, je vous propose une sélection des plus beaux monastères à visiter lors d’un voyage en Crète.
Sommaire
Le monastère d’Arkadi au Sud Est de Rethymnon
Si vous ne deviez visiter qu’un seul des monastères de la Crète, je vous recommande sans hésitation la visite du Monastère d’Arkadi, un lieu chargé d’histoire. Ce monastère est situé sur les hauteurs de Réthymnon, sur une colline culminant à 500 m d’altitude, à une vingtaine de kilomètres au Sud-Est de la ville.
L’église actuelle du monastère fût édifiée pendant la Renaissance lorsque la Crète était sous domination Vénitienne, offrant un mélange d’ornements romans et baroques. Mais si ce monastère est devenu tristement célèbre, c’est car l’une des plus sombres pages de l’histoire crétoise s’est déroulé entre ses murs.
Le Drame d’Arkadi
Pendant l’Occupation Ottomane de l’île, le Monastère d’Arkadi fût un lieu actif de la résistance crétoise. L’occupation de l’île par les Turcs entre 1615 et 1913 reste marquée par de nombreuses séries de révoltes. La période 1866-1869 est l’une des plus violentes de l’histoire de la Crète. On estime à environ 25 000, le nombres de rebelles crétois qui luttent alors contre l’occupant turc.
Le comité révolutionnaire de Réthymnon siège au monastère d’Arkadi. Après la victoire du gouverneur de la Crète, Mustapha Pacha, dans la région de l’Apokronas – entre Chania et Réthymnon, l’armée turque marche en direction du Monastère d’Arkadi et demande aux rebelles de se rendre.
Le 8 novembre 1866, les Turcs encerclent le monastère avec son armée de 15 000 hommes, où 300 rebelles et 600 femmes et enfants ont trouvé refuge. Malgré leur large supériorité numérique, ils ne parviennent pas à prendre le monastère le premier jour. Mais le matin du 9 novembre, la porte Ouest cède et, tandis que les Ottomans s’engouffrent dans le monastère, les rebelles préfèrent se faire sauter avec les réserves de poudre plutôt que de se rendre.
Alors que les Ottomans considèrent la prise d’Arkadi comme une victoire, ces évènements provoquent une vive émotion partout ailleurs, et pas uniquement parmi les Crétois et les Grecs. La tragédie d’Arkadi est un tournant pour l’opinion mondiale, et permet d’attirer le regard de l’Europe sur ce peuple qui se bat pour son indépendance.
Les Crétois n’obtiendront gain de cause qu’en 1913 lorsque la Crète pu enfin obtenir son rattachement à la Grèce. Aujourd’hui, le monastère est devenu aujourd’hui un lieu de mémoire de la résistance crétoise.
La visite du monastère d’Arkadi inclut également la visite d’un intéressant petit musée d’art liturgique avec de nombreuses icones.
Informations pratiques pour visiter le Monastère d’Arkadi (2023)
Tenue correcte exigée : il est préférable de porter une tenue qui couvre les épaules et les genoux
Tarif : 3 €
Le monastère de Préveli près de Plakias au sud de la Crète
Situé non loin de la palmeraie de Préveli sur la côte Sud de la Crète dans la Province de Réthymnon, le monastère de Préveli a été édifié dans un cadre enchanteur avec une vue incroyable sur la Mer de Lybie étincelante. Le monastère de Préveli est constitué par deux complexes distincts de deux kilomètres : le « Piso » (arrière) – qui est le nouveau monastère et le « Kato » (bas) « Monastiri », qui est l’ancien monastère, en ruines et qui ne se visite pas.
Quand on découvre le monastère de Préveli aujourd’hui, dans ce lieu si paisible et idyllique, avec sa terrasse panoramique ouvrant sur la mer, difficile de s’imaginer les drames qui s’y sont déroulés au court de l’histoire de la Crète.
Tout comme le monastère d’Arkadi, ce monastère fût également un haut lieu de résistance contre les Ottomans pendant la révolte de 1866-1869..
Ce monastère joua également un rôle important durant la Seconde Guerre Mondiale puisque des soldats néo-zélandais, australiens et anglais vinrent s’y réfugier en 1941 durant la Grande Bataille de Crète, avant d’être évacués par la plage en contrebas. Un mémorial en souvenir de la résistance Crétoise de la Seconde Guerre Mondiale à d’ailleurs été édifié à quelques pas du monastère.
La visite du monastère de Préveli inclus la visite de l’église avec ses nombreuses icones et également la visite d’un petit musée liturgique. La visite du monastère est relativement rapide, mais je trouve que cela vaut le coup de faire le détour avant ou après la randonnée à la palmeraie de Préveli, qui est pour moi l’un des endroits les plus extraordinaires de Crète !
Les photographies sont interdites à l’intérieur de l’église.
Informations pratiques pour visiter le Monastère de Préveli (2023)
Tenue correcte exigée : il est préférable de porter une tenue qui couvre les épaules et les genoux
Tarif : 3 €
La visite du monastère étant assez rapide, je vous conseille de la coupler avec la découverte de l’extraordinaire palmeraie de Préveli, un de mes endroits coups de cœur en Crète d’une beauté à couper le souffle !
Le monastère d’Agia Triada au nord de Chania
Situé sur la péninsule d’Akrotiri au nord de Chania, le monastère d’Agia Triada (ou monastère de la Sainte Trinité en français) suit le même plan que le monastère d’Arkadi. Au centre d’une imposante muraille on découvre une église du 17ème siècle. Autour de celle-ci, on découvre un très beau jardin ainsi que les salles nécessaires à la vie quotidienne des moines : dortoir, réfectoire, cellier…
Ne repartez pas du monastère sans avoir fait un tour du côté de la boutique qui propose la production des moines. On y trouve du vin blanc et une huile d’olive excellente d’un rapport qualité-prix absolument imbattable. De quoi ramener des souvenirs pour toutes la famille.
Informations pratiques pour visiter le Monastère d’Agia Triada (2023)
Tenue correcte exigée : il est préférable de porter une tenue qui couvre les épaules et les genoux
Tarif : 3 €
Retrouvez par ici mon article complet sur les choses à voir autour de Chania et sur la péninsule d’Akrotiri
Le monastère de Vrondisi près de Zaros
Situé sur les flancs du Mont Psiloritis, le monastère de Vrondisi est un plus petit monastère à découvrir non loin de Zaros. Cela ne vaut pas forcément le coup de faire une longue route pour découvrir ce monastère plus petit que les autres, mais si vous passez par Zaros, cela vaut le coup de faire un crochet.
Si ce monastère ne paye pas de mine, il s’agit pourtant d’un monastère qui fût un centre culturel majeur durant la Renaissance Crétoise. Le peinte El Greco lui-même aurait passé une période d’apprentissage dans l’atelier du monastère.
L’une des œuvres les plus remarquables du monastère de Vrondisi est sa fontaine Renaissance, malheureusement assez abimée, à l’abri des platanes représentant Adam et Eve sur trois têtes de lion depuis lesquelles s’écoulent l’eau.
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