Après m’être rendue à plusieurs reprises dans le Pays Basque Espagnol (principalement à Bilbao et à San Sebastián), nous avons décidé de passer une semaine de vacances dans le Pays Basque côté français. Nous avons posé nos valises du côté de Sare dans l’arrière-pays, une région assez centrale pour visiter à la fois la côte basque mais aussi les reliefs de l’arrière-pays.
Le Pays Basque est une région magnifique, entre mer et montagne et nous avons adoré nos vacances ! La semaine est passé très vite et nous avons du faire des choix (c’est par exemple pour cette raison que nous n’avons pas pris le temps d’aller à Biarritz – préférant arpenter les sentiers de l’arrière pays.
Dans cet article je vous propose un itinéraire pour découvrir que faire et que voir dans le Pays Basque en une semaine.
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Sommaire
Visiter le centre historique de Bayonne
Située à la confluence de la Nive et de l’Adour, Bayonne est une ville très intéressante à visiter lors d’un voyage au Pays Basque. La partie la plus ancienne est le Grand Bayonne édifié sur la Rive Gauche de la Nive. Le Petit Bayonne, de l’autre côté de la rivière est un peu plus récent (meme si les premières constructions datent du Moyen Age).
Néanmoins, l’ensemble du centre historique de Bayonne est de taille relativement restreinte, permettant de la visiter à pied en une journée.
La place du marché
Au centre de Bayonne se trouve le marché couvert avec des belles halles en fer forgé de style Baltard. Le marché est particulièrement animé le samedi matin. Il est alors difficile de trouver une place de stationnement (même dans les parkings payants).
C’est un endroit très charmant et nous avons profité de toute cette animation en nous posant prendre un café sur l’une des terrasses de la place avant de commencer la visite de la ville.
Balade dans les ruelles historiques de Bayonne
Le centre historique de Bayonne est principalement piéton. C’est très agréable de le visiter à pied. Les ruelles sont bordés d’immeubles à colombages colorés, une architecture typique du Pays-Basque.
Visite de la Cathédrale Sainte-Marie
La cathédrale Sainte-Marie est le monument principal du centre-historique de Bayonne. Cette cathédrale gothique di 13ème siècle fût édifiée sur les fondements d’une église romane. La façade principale est assez dépouillée, d’autant plus que son porche a perdu l’ensemble de ses sculptures à la Révolution.
Quand on entre dans la cathédrale, on est d’abord subjugué par la hauteur de la nef. Mais pour moi le clou de la cathédrale de Bayonne est l’ensemble de sept chapelles polychromiques à découvrir le long du déambulatoire derrière le chœur. Elles sont tout simplement superbes !
Nous n’avions pas toute la journée à consacrer à la visite de Bayonne car nous reprenions la route en milieu d’apres-midi pour rentrer chez nous via une étape autour du bassin d’Arcachon. Avec un peu plus de temps sur place, j’aurais aimé visiter le Musée Basque.
Où dormir à Bayonne ?
Retrouvez ci-dessous une sélection d’hébergements pour différents niveaux de budget pour séjourner à Bayonne !
Saint-Jean-de-Luz
Située sur l’embouchure de la Nivelle, Saint-Jean-de-Luz est pour moi la plus jolie ville de la côte Basque côté Français. La ville s’étend sur une baie magnifique. La balade le long du bord de mer depuis le port jusqu’à la colline de Sainte Barbe est particulièrement agréable.
Saint-Jean-de-Luz est une ville très animée toute l’année. Au vue de la fréquentation de ce dimanche d’octobre, je pense qu’il est préférable d’éviter de s’y rendre en plein été (surtout en voiture). Nous avons eu de la chance de trouver une place de stationnement du côté de la gare car il y en avait très peu.
Malgré le temps plutôt maussade, il y avait foule. Il faut dire que la ville est très agréable et dispose de nombreux commerces qui étaient ouverts (c’était les vacances scolaires).
Saint-Jean-de-Luz est connu pour être la ville où Louis XIV s’est marié. C’est dans l’église Saint-Jean-Baptiste qu’il épousa l’infante Marie Thérèse d’Espagne en 1660. Si l’église est plutôt austère à l’extérieur, elle est somptueuse à l’intérieur. Elle possède notamment un retable baroque monumentale ainsi que des balcons en bois.
L’église de Saint-Jean-Baptiste est également connue pour sa porte murée. D’apres la légende, la porte aurait été murée après le passage des époux pour que personne d’autres ne puisse l’emprunter. Il n’est pas sur que cela soit vrai. L’église était en travaux lors du mariage de Louis XIV et le portail principal n’a été terminé que 9 ans plus tard. C’est à ce moment là que la petite porte aurait alors été murée puisqu’elle n’avait plus d’utilité. Cependant la légende est belle !
Après la visite de l’église, nous nous arrêtons prendre un chocolat chaud sur la place Louis XIV, la place principale de Saint Jean de Luz. Cette place est bordée par la Maison de Louis XIV et le port très pittoresque avec ses bateaux de pèche.
Où dormir à Saint-Jean-de-Luz ?
Retrouvez ci-dessous une sélection d’hébergements pour différents niveaux de budget pour séjourner à Saint-Jean-de-Luz :
Visiter le Château Abbadia à Hendaye
Le Château Abbadia est une visite insolite à ne pas louper près d’Hendaye. Ce château aux allures de château fort n’a rien de médiéval. En effet, il a été édifié au 19ème siècle. Il s’agit d’une œuvre de l’architecte Eugène Viollet le Duc, connu pour sa restauration du Château de Pierrefonds dans l’Oise ou pour la restauration de Notre Dame de Paris.
Il s’agit d’une commande pour le savant Antoine d’Abbadie, qui était un voyageur, explorateur passionné d’astronomie et membre de l’Académie des Sciences.
Cette demeure insolite est à son image et rassemble ses passions. Une aile du château est dédiée à la science avec un observatoire et une importante bibliothèque. Il faut savoir qu’Antoine d’Abbadie ayant passé une grande partie de sa vie à calculer les positions des étoiles) .
Le reste du château est décoré avec un mélange entre inspiration médiévale et des inspirations liés à ses nombreux voyage à travers le monde. L’escalier principal par exemple est entièrement décoré de scène évoquant l’Ethiopie, un pays cher à son cœur et pour lequel il a réalisé une cartographie du pays.
Ce château est vraiment unique et je vous recommande fortement sa visite. Cela se fait sur visite guidée. Je vous recommande de réserver votre visite en amont pour être sur d’avoir une place à l’heure de votre choix sur le site internet du château.
A noter : le parking du Château d’Abbadia n’est pas situé juste à côté de l’entrée. Il se situe à environ 10 minutes de marche de l’entrée du château le long de la route de la corniche. Bref, prévoyez un peu de marge pour ne pas arriver en retard à la visite guidée.
La Rhune et les villages de l’arrière pays
Lors de nos vacances au Pays Basque, nous avons choisi de séjourner dans un gite à Sare, un village classé parmi les plus beaux de France situé au pied de la Rhune qui est la montagne emblématique du Pays Basque. C’est le paradis pour les amateurs de nature et de randonnée. Nous avons beaucoup apprécié ce cadre verdoyant et très calme.
Monter au sommet de la Rhune
L’ascension au sommet de la Rhune fait partie des incontournables lors d’un séjour au Pays Basque. Pour se faire deux solutions sont possible :
- emprunter le petit train touristique qui vous monte directement au sommet
- emprunter un itinéraire de randonnée pour monter à pied
Mon conseil : ne planifier pas trop en avance votre excursion à la Rhune car le sommet est régulièrement dans les nuages et dans ce cas nous ne profitez pas de la vue. De notre côté, nous avons choisi de monter à pied donc pas de probleme de place.
Le sommet de la Rhune offre un panorama saisissant avec des vues à 360 degrés entre mer et montagne. On admire la côte Basque qui s’étire jusqu’à Biarritz vers le nord ainsi que les montagnes de l’arrière pays et de l’Espagne.
Au sommet de la Rhune vous trouverez une cafeteria qui propose des boissons chaudes et de quoi se restaurer (aussi bien des snacks, des pâtisseries que des sandwichs). Cette journée restera l’un des temps fort de nos vacances au Pays Basque !
Sare
Au pied de la Rhune se trouve le village de Sare qui est classé parmi les plus beaux de France. C’est ici que nous avons posé nos valises pour cette semaine de vacances. C’est un village assez central pour rayonner dans la région et on trouve sur place tout ce dont on a besoin en termes de commerces de proximité ou de restaurants.
Je vous recommande en particulier le restaurant Arka, un bistrot charcutier, qui propose à la fois la vente de charcuterie mais également de délicieux plats préparés avec leurs cochons. C’est un régal, une adresse à ne pas louper !
Ainhoa
Situé un peu plus loin dans les terres, Ainhoa est également classé parmi les plus beaux village de France. Je l’ai préféré à Sarre. Ce village est grand comme un mouchoir de poche : il s’organise autour d’une rue principale et c’est à peu près tout. Il y a un petit parking à l’extérieur du village, les voitures sont interdites hormis pour les résidents ce qui rend le village bien plus agréable que Sarre.
Depuis Ainhoa, il y a une jolie balade à faire pour monter jusqu’à la chapelle de l’Aubépine et profiter d’une vue superbe sur le village et ses environs. Un vrai paysage de carte postale !
Espelette, le village du piment
Contrairement à Sare ou Ainhoa, Espelette est un village beaucoup plus touristique et cela se voit rapidement en arrivant avec les nombreux parkings. Nous sommes bien contents de visiter le Pays Basque un peu hors saison car j’ai du mal à m’imaginer autant de monde dans un si petit endroit.
Espelette est un village très touristique dont la réputation vient de son célèbre piment. On trouve d’ailleurs essentiellement des boutiques de piment de charcuterie ou de souvenirs. Vous pouvez visiter des fermes de piment un peu partout autour. C’était une activité que nous avions prévu de faire mais finalement nous n’avons pas eu le temps cette fois-ci, préférant privilégier la randonnée.
Visiter la villa Arnaga – la villa d’Edmond Rostand à Combo les Bains
Voici l’un de nos plus gros coup de cœur parmi nos visites au Pays Basque : la villa Arnaga d’Edmond Rostand à Combo les Bains. On découvre une maison magnifique au cœur d’un jardin somptueux. Je ne m’attendais pas à découvrir autant de fleurs à la fin octobre mais c’était vraiment magnifique !
Edmond Rostand, l’auteur de Cyrano de Bergerac, a choisi de faire construire sa maison dans le Pays Basque pour fuir l’agitation de la capitale. Il apprécie la ville thermale de Cambo les Bains qu’il découvre à l’occasion du traitement d’une maladie pulmonaire.
La villa Arnaga est une merveille de la Belle Epoque. La visite commence fort avec les salles d’apparat du rez-de-chaussée. Ces salles destinées à la réception sont magnifiquement décorées.
Le Grand Hall est particulièrement beau avec son lambris de Chêne et ses fresques réalisées par peintre Gaston Latouche sur le thème d’un poème de Victor Hugo « La Fête chez Thérèse ».
Les salles des étages accueillent les appartements d’Edmond Rostand et sa femme Rosemonde Gérard ainsi que les chambres de leurs enfants. Ma pièce préférée à l’étage est le merveilleux boudoir de Rosemonde Gérard, en style Art Nouveau, décoré par des fresques représentant de célèbres contes de fées.
Que voir au Pays Basque Côté Espagnol
Fontarrabie (Hondarribia)
Juste de l’autre côté de la frontière, se trouve la jolie ville de Fontarrabie. La manière la plus agréable pour la découvrir est de prendre la navette maritime depuis Hendaye. Ces navettes sont fréquentes et rapides (toutes les 15 minutes environ et seulement 10 minutes de traversée).
J’aime beaucoup le centre historique de Fontarrabie qui se dresse au cœur d’une enceinte médiévale fortifiée. L’architecture est différente par rapport au côté français. Les rues sont assez étroites
Ne loupez pas la visite de l’église Santa María de la Asunción y del Manzano, de style gothique avec un très beau retable doré à l’intérieur.
Donostia – San Sebastián
La ville de Donostia – San Sebastián est sans conteste l’une des plus belles villes du Pays Basque et peut être même d’Espagne. Comment ne pas tomber sous le charme de sa baie parfaite en forme de demi lune ? On ne se lasse pas de flaner le long de la plage de la Concha, où d’admirer la ville vue de haut depuis les promontoires naturels des Mont Urgull et Igeldo qui se dressent de part et d’autre de la baie.
Retrouvez par ici mon article complet sur que faire et que voir à San Sebastian
Bilbao
Bilbao est la capitale économique du Pays Basque Espagnol. Il s’agit d’une ville historiquement industrielle qui se tourne peu à peu vers le tourisme, avec notamment la création du musée Guggenheim, véritable icone de la ville. C’est une ville où j’ai eu l’occasion de me rendre à plusieurs reprises et que j’adore.
Il est très agréable de flâner le long des quais de la rivière ou d’explorer les ruelles étroites de la vieille ville pour y déguster les pintxos, l’une des spécialités gastronomiques du Pays Basque Espagnol.
Retrouvez par ici mon article complet sur que faire et que voir à Bilbao
De Santurzi à Getxo : la côte près de Bilbao
Bilbao n’est pas située au bord de la mer, cependant, avec le métro, il est très facile de se rendre sur la côte depuis le bord de mer. Il y a plusieurs quartiers intéressants à visiter. Pour ma part, je vous recommande une balade que j’ai faite qui permet de rejoindre Getxo depuis Santurzi.
Cette balade vous permettra de découvrir plusieurs points d’intérêts comme le pont transbordeur de Bizkaia, les maisons de villégiatures de la bourgeoisie de Bilbao et pour finir le vieux port d’Algorta.
Retrouvez par ici l’itinéraire de ma balade entre Santurzi et Getxo (accessible depuis Bilbao en métro)
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