Que faire lors d’un week-end dans l’Aisne autour de Laon?

Pour le long week-end de l’Ascension, nous avions envie de sortir des sentiers battus, éviter la foule et de prendre le vert direction la campagne, le tout sans aller très loin de chez nous. C’est ainsi que nous avons choisi de nous rendre en Picardie, et plus précisément dans l’Aisne, un département agricole aux paysages vallonnés, assez méconnu, mais qui regorge de richesses.

Dans cet article, vous trouverez des idées de choses à voir et à faire dans l’Aisne en un week-end.

Que visiter à Laon en une journée ?

Perchée sur un promontoire rocheux à plus de 100 m d’altitude au-dessus de la plaine Picarde, la ville de Laon, préfecture du département de l’Aisne, domine le paysage. Avec sa cathédrale aux 5 tours, visible à des kilomètres à la ronde, la ville de Laon est surnommée la “Montagne Couronnée”. 

La ville médiévale de Laon est l’une des rares villes de Picardie a avoir été épargnée par les bombardements de la Première Guerre Mondiale. Seule la ville basse, plus moderne a été détruite. Ainsi, Laon est une ville qui mérite le détour, et fût notre première étape lors de notre week-end dans l’Aisne.

Visite de la cathédrale de Laon

La cathédrale de Laon est le monument emblématique de la ville. Avec ses hautes tours, on ne peut pas la louper et on la voit de presque partout ! Le monument que l’on peut voir aujourd’hui est en réalité la troisième église construite à cet emplacement. Elle fût construite au XIIème siècle dans le style gothique primitif. Néanmoins elle fût profondément restaurée au XIXème siècle, époque à laquelle quelques libertés architecturales comme l’ajout de gargouilles rhinocéros et hippopotame sur la façade principale !

Renseignez vous auprès de l’Office de Tourisme de Laon (au pied du monument ou sur leur site internet) qui propose des visites guidées de la cathédrale, des tours et de la cité médiévale.

Montée dans les tours de la Cathédrale de Laon

Admirer la vue depuis les tours de la Cathédrale de Laon se mérite ! Il faut gravir plus de 200 marches d’un escalier en colimaçon assez étroit. Néanmoins, on est récompensé de nos efforts par une superbe vue sur les toits de la vieille ville et ses environs. De plus, on peut admirer certains détails plutôt insolites de la cathédrale comme les bœufs en pierre perchés sur les tours, qui rendent hommage à ces bêtes de trait utilisées pour carrier les pierres nécessaire à l’édification du monument.

La montée aux tours de la cathédrale de Laon se fait uniquement dans le cadre de visites guidées, que je vous conseille de réserver à l’avance par ici si vous venez en haute saison, car elles peuvent être complètes.

Visite des souterrains de Laon

La particularité de Laon est de posséder un sous-sol calcaire, sous-sol qui fût largement mis à profit et transformer en carrière pour construire les bâtiments de la Ville Haute. Ainsi, la ville haute repose sur un véritable gruyère, ce qui n’a pas été sans problème.

La visite des souterrains de Laon permet d’en apprendre énormément sur l’histoire du développement de la ville et des problématiques rencontrées à cause de cette particularité.

Au XIXème, les souterrains sont consolidés par de nouveaux piliers. Dans les années 1990 de nouveaux problèmes se posent : avec l’arrivée de l’eau courante dans les maisons, les souterrains sont utilisés comme égout. Mais le calcaire ne fait pas bon ménage avec les eaux usées riches en produits chimiques qui accélèrent l’érosion des sols. Un réseau d’évacuation des eaux usées est construit et les souterrains sont à nouveau rénovés pour éviter l’effondrement de la cité.

Après des travaux de rénovation, la visite des souterrains de Laon a réouvert au printemps pour une expérience immersive, plus interactive. C’est équipés d’audioguides, nous partons à la découverte des souterrains. L’histoire commence dans les temps géologiques anciens, à l’époque où Laon était sous les océans pour finir à nos jours. Ce sont les sédiments qui se déposèrent au fil des millions d’années, qui sont à l’origine de la butte de Laon. En plus de l’audioguide, un guide anime le groupe, nous fait progresser dans la visite tout en étant disponible pour répondre à nos questions.

Balade dans la cité médiévale de Laon

Nous terminons notre journée, par un petit tour dans les rues de la ville haute entre la cathédrale à l’est et l’église Saint-Martin à l’ouest, appuyé par le guide des monuments principaux distribué gratuitement à l’Office du Tourisme, et en passant par la rue Châtelaine décoré par des centaines de parapluies de couleur. En cette journée ensoleillée de printemps, la vue depuis les remparts portent à des dizaines de kilomètres à la ronde. C’est impressionnant.

Où manger à Laon ?

Nous sommes arrivés à Laon après 2h30 de route depuis notre banlieue parisienne, juste à temps pour l’heure du déjeuner. C’est au restaurant « la Salle à Manger« , situé dans la galerie commerçante de Carrefour de la ville basse, que nous nous dirigeons.
La Salle à Manger propose une cuisine de type bistrot à la carte variée : burgers, salades, … Mon choix se porte sur un Veggie Bolw puis en dessert un délicieux Pavovla à l’ananas déstructuré.

C’est seulement une fois le ventre bien rempli que nous avons la direction de la ville haute. Il est très facile de se garer sur les hauteurs : il y a de nombreuses places de parking gratuites le long des remparts.

Visiter le Familistère de Guise : une utopie sociale dans l’Aisne

Dans la ville de Guise, au nord du département de l’Aisne, se trouve un bâtiment unique au monde : il s’agit du Familistère de Guise, un palais social, une utopie imaginée et réalisée par l’industriel Jean-Baptiste André Godin, inventeur du poêle à charbon en fonte éponyme.

D’origine très modeste, Jean-Baptiste André Godin commence à travailler à l’âge de 11 ans en tant que serrurier. A 23 ans, il ouvre un atelier de fabrication de poêle en fonte. Très inventif, il dépose de nombreux brevets, son entreprise est florissante et c’est ainsi que vingt ans plus tard il se retrouve à la tête d’une véritable industrie qui lui assure sa fortune.

Mais Godin n’oublie pas ses origines et ses idéaux et souhaite que les ouvriers de son entreprise bénéficie des bons résultats financiers en recevant à leur tour ce que Godin appelle “les équivalents matériels et intellectuels de la richesse” : la lumière, l’hygiène, une alimentation saine, l’accès à l’éducation et des loisirs variés. Pour mettre en œuvre sa théorie et démontré son intérêt pour qu’elle soit copiée par d’autres, Godin fait construire à côté de son usine, le Familistère, des habitations pour les employés de son usine, qui ont également accès à une buanderie-piscine pour l’hygiène, une crèche, une école gratuite jusqu’à 14 ans pour les enfants des ouvriers (à l’époque l’école gratuite n’existe pas encore et le travail des enfants de plus de 11 ans est autorisé), de larges espaces verts et même un théâtre.

Le Familistère de Guise reste aujourd’hui encore, l’expérimentation industrielle sociale la plus ambitieuse jamais réalisée, et un lieu absolument fascinant à découvrir.

Pour en savoir plus, retrouvez par ici mon article dédié au Familistère de Guise.

Le Chemin des Dames : visiter les lieux de mémoire de la Grande Guerre dans l’Aisne

Visiter la Caverne du Dragon

La Caverne du Dragon est le principal lieu de mémoire de la guerre de 1914-1918 sur le Chemin des Dames. Un centre d’accueil des visiteurs, tout nouveau, ouvert depuis fin mai 2019, propose une exposition gratuite intéressante qui propose une bonne mise en contexte et un rappel de l’offensive d’avril 1917 menée par le général Nivelle, qui se termina par un échec et des mutineries (une raison pour laquelle ce site de mémoire est moins mis en avant que celui de la Bataille de Verdun qui se termina par une victoire stratégique).

En plus du Centre d’Accueil des Visiteurs, je vous conseille absolument de participer à une visite de la Caverne du Dragon qui se fait uniquement sur visite guidée.

La Caverne du Dragon est l’une des anciennes carrières de pierre, réaménagée par les Allemands pendant la Première Guerre Mondiale, pour défendre la ligne du front. Les Allemands y installèrent l’électricité, le téléphone et en consolideront certaines parties afin de créer un lieux au confort relatif à l’abri des intempéries.

L’observatoire du Plateau de Californie

Du parking de l’observatoire de Californie, nous sommes partis pour une randonnée facile d’une heure environ, une boucle de 2.5 km dans la forêt passant par l’observatoire.

La balade commence par longer le plateau. On comprend l’intérêt stratégique du Chemin des Dames situé sur les hauteurs d’une des rares crêtes dominant les plaines de Picardie.

Sur la première partie du chemin, plusieurs panneaux explicatifs permettent d’appréhender la vie quotidienne dans les tranchées et l’assaut du printemps 1917. En cours de route, on arrive au Belvédère qui permet de profiter d’un point de vue à 360° sur la crête du Chemin des Dames. Plus loin dans la forêt, on découvre des restes de tranchées. Pour des raisons de sécurité, il est recommandé de ne pas s’éloigner du chemin vu que l’on retrouve chaque année dans l’Aisne près de 50 T de munitions non éclatées mais qui sont toujours dangereuses.

Retrouver par ici la fiche technique de la randonnée du Belvédère du Plateau de Californie

Visite du Château de Coucy

Forteresse médiévale édifiée en 920 par l’archevêque de Reims, le château de Coucy connu une histoire mouvementée. Accusé d’avoir soutenu la Fronde contre Louix XIV, le démantèlement du château est ordonnée par le Cardinal de Mazarin en 1652. Trente ans plus tard, un séisme fissure le donjon principal. Les ruines du château sont saisies à la Révolution. Le château est en mauvais état, et une grande campagne de restauration menée par l’architecte Viollet-le-Duc est mené dans le but notamment de consolider le donjon.

A la veille de la Première Guerre Mondiale, le château de Coucy est le troisième monument le plus visité de France après le Mont-Saint-Michel et le Château de Versailles.

Malheureusement, le château ne survivra pas à la guerre. Lors du repli de l’armée Allemande en mars 1917 sur la ligne Hindenburg, celle-ci décide de le détruire pour des raisons stratégiques en faisant imploser ses quatre tours et son donjon. La visite du château de Coucy et de ses remparts permet de comprendre son rôle stratégique. La forteresse est en effet construite sur un promontoire rocheux qui domine à vallée de l’Ailette. Même sans ses tours, on profite par beau temps d’une vue spectaculaire sur les environs.

Bien qu’en ruine, la visite du château de Coucy est intéressante. Seuls les étages inférieurs des tours ont été épargnée par les destructions. Des photos de 1917 prises par les Allemands avant la destruction permettent de mieux s’imaginer le monument dans son ensemble. De plus des panneaux explicatifs nombreux avec des reconstitution 3D nous aide à imaginer ce que pouvait rendre les différentes salles, du logis féodal aux tours.

Balade à vélo sur la Voie verte de l’Ailette

La Voie Verte de l’Ailette est un itinéraire vélo sécurisé que nous avons emprunté lors de notre séjour à l’hôtel du Golf de l’Ailette. Nous avons parcouru la partie de l’itinéraire qui relie Chamouille aux ruines de l’Abbaye de Vauclair. L’itinéraire est très bien fléché et une fois en route, pas besoin de s’arrêter pour regarder le plan, ce qui nous change de nos balades à vélo habituelles !

L’itinéraire est plutôt facile, avec quelques faux plats mais rien de bien méchant. Il se fait bien, même sans être très sportif. Le circuit contourne le Center Parcs pour revenir en bordure du lac. Un observatoire permet d’observer les oiseaux. Malheureusement, nous avons oublié nos jumelles !

Après quelques kilomètres en forêt, nous arrivons au site de l’Abbaye de Vauclair, un monument qui ne restera pas au conflit de 14-18, mais qui constitue aujourd’hui une ruine très romantique. A côté de l’Abbaye de Vauclair on découvre le jardin de plantes médicinales qui rappelle les jardins des simples du Moyen-Age.

Le site de l’Abbaye de Vauclair et son jardin est en accès libre. Le site se visite en une petite demi-heure.

Retrouver ici le carnet pratique pour la balade en vélo de Chamouille à Vauclair.

Où dormir pour un week-end romantique dans l’Aisne ?

L’hôtel-restaurant du Golf de l’Ailette

Nous avons séjourné deux nuits au superbe hôtel 4 étoiles du Golf de l’Ailette, un hôtel parfait pour un séjour en amoureux sur les rives du Lac de l’Ailette, une situation idéale pour découvrir l’Aisne entre Laon et le Chemin des Dames. Le point fort de cet hôtel est clairement son cadre idyllique. Toutes les chambres ont vue sur le lac, sa piscine chauffée et son restaurant également.
Le restaurant de l’hôtel est labellisé Maître Restaurateur, un label qui témoigne d’une cuisine maison. Nous y avons dîné les deux soirées de notre séjour. Le menu change tous les jours et propose également un plus large choix à la carte.
L’hôtel propose gracieusement des vélos en location, idéal pour aller se balader sur la voie verte de l’Ailette qui passe juste à côté. C’est ainsi que nous avons passé une matinée à pédaler entre Chamouille et les ruines de l’Abbaye de Vauclair.

Le Château de Courcelles, un relais et Château près de Soissons

A l’occasion d’un second séjour dans l’Aisne, j’ai pu découvrir le Château de Courcelles, une adresse Relais et Château situé au sud du département du côté de Soissons.

Le Château de Courcelles vous accueille dans un cadre privilégié, un véritable de verdure à seulement une heure de route de Paris. Aux beaux jours, vous pourrez profiter de son parc de 25 hectares offrant des parcours de jogging, d’un court de tennis et d’une piscine. Le Château possède également un restaurant gastronomique.

A lire aussi

Retrouvez par ici mes autres articles sur les choses à faire et à voir dans le département de l’Aisne :

• Découvrir Saint-Quentin et son architecture Art Déco
• Visite de Soissons et ses environs
• Visite du Familistère de Guise : une utopie sociale
• Journée slowtravel en Thierache : apprendre à cuisiner les fleurs sauvages et balade à vélo sur l’Eurovélo 3

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C’est article est issu d’un partenariat avec l’Agence Aisne Tourisme, que je remercie de leur accueil. Je reste néanmoins libre de la ligne éditoriale et les avis exprimés dans cet article sont les miens.