Que faire à Canyonlands National Park ?

Après avoir consacré une journée à Arches National Parks, nous profitons de notre deuxième journée à Moab pour visiter le second parc national situé dans la région : le désertique, sauvage et spectaculaire Canyonlands National Park.

Dans cet article, je vous présenterais rapidement le parc national de Canyonlands avant de vous faire découvrir la partie nous avons visité, Island In the Sky, la zone la plus facilement accessible depuis Moab, mais qui ne représente qu’à peine un petit tiers de la zone protégée !

Les trois zones de Canyonlands National Park

Canyonlands National Park est se compose de trois zones géographiques, plus ou moins accessibles, qui sont délimitées par les deux rivières qui traversent le parc : le Colorado et la Green River.

Si ces trois zones se touchent, il est important de noter que leurs entrées respectives ne sont pas du tout au même endroit et il est impossible de passer d’une zone à l’autre en voiture.

• Island in the sky : la zone la plus facile d’accès avec une belle route bitumée, elle est accessible avec n’importe quelle voiture de tourisme et n’est située qu’à 45 min de route de Moab. De ce fait, cette zone est d’ailleurs la plus visitée du parc.

• the Needles : cette zone est également accessible avec une voiture de tourisme classique mais l’entrée du parc est bien plus éloignée car il faut contourner le parc par le sud. Comptez 2h de route depuis Moab…

• the Maze : « Le labyrinthe » est une zone très difficile d’accès, 4*4 obligatoire, aucun service pour les touristes (pas d’eau, pas d’essence,…). C’est l’un des endroits les plus reculés et les plus difficiles d’accès des USA. Pour y accéder, il faut compter au moins 7 h de route depuis Moab car il faut contourner à la fois le Colorado et la Green River… dont presque 5h de piste depuis Hanksville. L’entrée de The Maze est ainsi à environ 100 km de la première habitation. Inutile de préciser que vous devrez prendre avec vous suffisamment d’essence, d’eau et de nourriture si vous souhaitez vous aventurer dans cette contrée, car vous ne trouverez aucun ravitaillement en chemin.

Quelque soit la zone que vous choisissez de visiter, il est conseillé néanmoins de s’y rendre avec un plein d’essence et surtout votre nourriture pour la journée. Niveau service aux touristes, le parc y est assez peu équipé et ce même dans Island in the Sky. Le Visitor Center de Canyonlands National Park est tout petit et vous n’y trouverez que de l’eau et des informations pour organiser votre visite, comme des plans du parc. Vous ne trouverez pas de nourriture.

Il n’y a pas non plus beaucoup de réseau téléphonique, ne vous étonnez pas si vous ne captez pas. Prévoyez de télécharger des cartes disponible hors ligne avec des applications comme maps.me

Avant de vous rendre à Canyonlands – Island in the sky, ne manquez pas un petit détour par le Dead Horse Point State Park jute à côté, vous ne le regretterez pas !

Temps limité oblige, nous avons seulement visité la zone la plus populaire : Island in the Sky. Il y a déjà beaucoup de belles choses à voir et nous en avons pris plein les yeux !

Combien de temps consacrer à la visite de Canyonlands National Park ?

Une journée – ou a minima une après-midi, vous permettra de découvrir les principaux points d’intérêt de la partie Island in the Sky. Le programme que je vous décris ici a été réalisé en une demi-journée puisque nous avions passée la matinée à découvrir le magnifique parc d’Etat Dead Horse Point juste à côté et qui est absolument magnifique.

Si vous avez une seconde journée, vous pourrez en profiter pour aller découvrir la zone The Needles en revenant dormir à Moad le soir.

Etant donné à quel point la zone de The Maze est reculé de toute habitation, je ne vous conseillerais pas d’y aller. Les paysages sont déjà tellement spectaculaires dans les zones faciles d’accès que cela ne vaut pas le coup de prendre des risques inutiles.

Quelle est la meilleure période pour visiter Canyonlands National Park ?

Le Parc National de Canyonlands est ouvert toute l’année. Par contre ne vous fiez pas au paysage désertique : il est situé en altitude (1800m) et il peut y faire très froid l’hiver (nous avions eu personnellement la surprise au Grand Canyon lors d’un premier road-trip hivernal !).

La meilleure période pour visiter Canyonlands National Park est de mi-avril à mi-octobre. L’été est la saison la plus touristique et la période où le parc sera le plus fréquenté, tandis que le printemps et l’automne offre des températures agréable.

De notre côté, nous avions visité le parc au mois de juin. Il faisait assez chaud sans que cela nous gène vraiment pour randonner (sachant qu’il n’y a pas vraiment d’ombre). Il faut quand même penser à prendre suffisamment d’eau pour les randonnées, même si dans ce parc nous avons surtout admirer les points de vue et fait seulement une randonnée en direction de Grand View Point Overlook.

Que voir à Island in The Sky – Canyonlands National Park ?

Retrouvez ci-dessous la carte de la partie Island in the Sky avec les points d’intérêt que je vous présente dans la suite de cet article.

Mesa Arch Trail

C’est d’ailleurs ici que vous pourrez faire la photographie la plus célèbre du parc ! Mesa Arch est un endroit très réputé pour photographier le lever du soleil. De notre côté nous l’avons visité en plein milieu de journée, mais cela restait très beau quand même !

Upheaval Dome

Nous avons ensuite pris la route en direction de l’Ouest du Parc pour atteindre Upheaval Dome, un impressionnant cratère de 5 km de diamètre dont les origines sont encore aujourd’hui mystérieuses. On ne sait pas s’il a été formé par l’effondrement d’une cavité saline souterraine ou par l’impact d’une météorite. Quoi qu’il en soit, le site vaut le détour et le paysage est encore une fois tout à fait spectaculaire !

Distance : 3 km
Durée : 1 h
Difficulté : facile

Les deux points de vue permettent d’appréhender assez rapidement ce cratère monumentale. Un autre sentier beaucoup plus long (le Syncline Trail) permet d’en faire le tour, mais il faut alors compter une petite journée de marche (5 à 7 heures de randonnée).

Green River Overlook

En revenant sur nos pas, nous nous sommes ensuite arrêtés au superbe panorama sur la Green River qui sillonne dans son canyon (sur la route entre Mesa Arch et Upheaval Dome). Ce panorama spectaculaire est accessible en voiture, aucune marche n’est à prévoir.

Buck Canyon Overlook

En nous rendant vers Grand View Point nous nous arrêtons à un dernier point de vue accessible depuis la route : il s’agit de Buck Canyon Overlook, un impressionnant point de vue qui donne sur la vallée du Colorado.

Grand View Point Trail

 Nous avons terminé en beauté notre visite du parc national de Canyonlands par une randonnée panoramique le long d’une falaise jusqu’à atteindre un point de vue à 360° : le Grand View Point ! Pour une fois, le point de vue n’est pas accessible en voiture (même si on a déjà une belle vue depuis le parking), mais après une marche facile d’1 mile (1,6 km).

Distance : 3,2 km
Durée : 1 h 30
Difficulté : facile

Le sentier de randonnée surplombe les canyons et offre une vue magnifique. Mais ce n’est rien à ce qui vous attend à la fin avec une vue imprenable sur les deux autres zones de Canyonlands : les Needles d’un côté, et le Maze de l’autre !

Où dormir près de Canyonlands National Parks ?

Moab, la plus grande ville près de Canyonlands National Park

Je vous conseille de prendre un hébergement au niveau de la ville de Moab qui est une ville très touristique de l’Est de l’Utah. C’est un bon point de chute si vous souhaitez passer un ou plusieurs jours à Canyonlands National Park car vous êtes obligé de repasser par cette ville pour aller du secteur Island in the Sky à The Needles.

Moab est une ville assez importante et vous n’aurez aucun mal à trouver de quoi vous ravitailler.

D’autre part, Moab est un point de chute idéal pour découvrir d’autres parcs nationaux de l’Ouest Américain puisque la ville est tout proche de Arches National Park et de Dead Horse Point State Park (qui n’est pas un parc national mais qui vaut clairement le détour)

Selon le temps que vous avez pour votre road-trip, n’hésitez pas à séjourner de 2 à 4 nuits à Moab pour découvrir cette zone extraordinaire de l’Utah.

Utilisez la carte interactive si dessous, pour trouver un hébergement à Moab :

Booking.com

Les campings autour de Canyonlands National Parks

Canyonlands National Parks possède deux campings, mais ils n’ont ni douche ni électricité :

• un camping à Willow Flats (Island in the Sky) près de Green River Overlook avec 12 emplacements qui fonctionnent sur la base du premier arrivé / premier servi. Le camping coûte 15 USD par emplacement et est ouvert toute l’année.
• un camping à the Needles avec 26 emplacements. La réservation est obligatoire au printemps et en automne. LE reste du temps il fonctionne sur la bae de « premier arrivé, premier servi ». Il coute 20 USD par emplacement.

Comme nous étions en tente et que nous préférions avoir des douches nous avons dormi dans un camping et beaucoup plus cher (47 USD la nuit en 2014) sans charme au bord de la route à Moab, le camping Moab KOA Holiday, mais qui avait l’avantage supplémentaire d’être plus central par rapport aux centres centres d’intérêt. Les emplacements étaient quand même assez grands et avaient chacun leur propre table de pique-nique.

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