Que voir au Puy en Velay en 1 jour ?

Lors de mon séjour au Gite La Cabourne à Saint Privat d’Allier, j’en ai profité pour découvrir le Puy en Velay, situé à une vingtaine de kilomètres de là. La ville est célèbre pour sa dentelle, ses lentilles vertes, sa verveine, mais surtout son patrimoine religieux incroyable. Située au départ de la Via Podiensis, l’une des plus célèbres voies menant à Saint Jacques de Compostelle, la ville attire depuis un millénaire les pèlerins de tous horizon.

Le Puy en Velay est une ville étonnante. Sa topographie n’y est pas pour rien dans son originalité. Construite sur une plaine verdoyante dans laquelle se dressent de hauts promontoires rocheux sculptés par l’activité volcanique et l’érosion durant plusieurs millénaires. En haut de ceux-ci, ont été érigés ici une chapelle, là une statue de la Vierge… On est à peine arrivé au Puy en Velay, que l’on devine déjà le poids important qu’a pu avoir la religion sur la ville !

Dans cet article, je vous propose de découvrir que faire et que voir au Puy-en-Velay en une journée.

Visiter la Cathédrale du Puy en Velay

La ville du Puy en Velay est dominé par une magnifique cathédrale romane du XIème siècle classée au Patrimoine mondiale de l’UNESCO dans l’ensemble du chemin de Saint Jacques de Compostelle. Son architecture avec ses voûtes et ses motifs en pierres volcaniques de différentes couleurs est marquée par l’influence byzantine. Un escalier monumental d’une centaine de marches permet d’accéder directement au cœur de l’église. C’est l’une des particularités de l’architecture de ce bâtiment, je n’avais personnellement jamais vu ça ailleurs !

Je n’ai pas eu le temps d’y retourner cette fois-ci, mais je vous conseille de visiter le cloître de la cathédrale, qui est l’un des plus beaux exemple de l’architecture romane avec entre autres une magnifique collection de chapiteaux du XIIème. Lors de ma première visite au Puy en Velay je l’avais découvert au cours d’une visite guidée absolument passionnante.

Grimper au sommet de la Statue de Notre Dame de France

La ville du Puy en Velay est dominée par une immense statue de la Vierge Marie couronnée d’étoiles érigée sur un promontoire rocheux, qui fût réalisée à partir de la fonte des canons du siège de Sébastopol lors de la guerre de Crimée. Cette immense statue de 16 mètres de haut est d’autant plus impressionnante qu’elle est érigée depuis le plus haut promontoire rocheux de la ville. Un drame est associé à l’histoire de cette statue. Le sculpteur ayant placé l’enfant Jésus sur le bras droit de la Vierge, alors que celui-ci est toujours placé sur le bras gauche dans la tradition iconographique, se serait suicidé après avoir réalisé son erreur.

L’effort de la grimpette (une centaine de marches depuis la ville basse) vaut le coup, car de là haut, on admire un panorama exceptionnel sur le Puy en Velay et ses environs. 

Depuis quelques années, l’intérieur de la Statue de la Vierge est ouvert au public. On peut ainsi grimper un escalier étroit en colimaçon qui permet d’accéder à la tête en haut de laquelle a été installée une coupole vitrée. Seulement pour accéder, il faut encore grimper sur une échelle assez raide qui je l’avoue ne m’a pas mise en confiance. J’ai préféré profiter de la vue depuis les petites ouvertures aménagées ça et là dans le corps de la statue. La visite de l’intérieur de la statue n’est pas  indispensable. Aussi s’il y a beaucoup de monde, je vous conseille – surtout si vous êtes claustrophobe – de sauter cette étape car la vue n’est pas beaucoup mieux qu’en bas et l’intérieur est vraiment très étroit.

Le Rocher de Saint Michel l’Aiguilhe

La Distillerie de Verveine Pages

Personnellement, j’associais plus la verveine à la tisane que je bois avant de m’endormir à une liqueur digestive. Mais cela c’était avant ma visite à la distillerie de Verveine Pages à l’extérieur du centre-ville.

La Distillerie Pages propose des visites guidées avec une dégustation qui permettent de découvrir le procédé de fabrication de cet alcool qui fit la réputation du Puy en Velay. On ne sera pas tout de la recette, secret très bien gardé de la maison, mais on apprendra les différentes étapes du procédé : extraction des parfums par macération des feuilles de verveine dans de l’alcool, distillation dans des alambics en cuivre, vieillissement en fût de chêne…

Le Puy de Lumière

Depuis cette année, la ville du Puy en Velay propose de mi mai à fin septembre, à partir de la tombée de la nuit, un spectacle gratuit de projections lumineuses sur 5 monuments emblématiques de la ville : le théâtre, l’hôtel de ville, la cathédrale, la chapelle Saint Alexis et le Rocher Saint Michel l’Aiguilhe. Chaque projection durant une dizaine de minutes, il faut compter environ 1h30 pour réaliser l’ensemble du parcours.

Les projections sont de qualités inégales, mais globalement l’ensemble est plutôt bien réussi ! Ma préférence va à la projection sur le Rocher de Saint Michel l’Aiguille qui évoque la formation de la ville par le volcanisme puis par les bâtisseurs de cathédrale.

Où manger au Puy en Velay ?

J’ai dîné au restaurant la Table du Plot sur la Place du Plot, le point de départ du chemin de Compostelle. Je vous recommande ce restaurant qui possède une terrasse très agréable aux beaux jours. En entrée j’ai dégusté une délicieuse salade de tomates accompagnée de buratta et en plat principal une lasagne végétarienne de légumes et tofu. Le restaurant propose aussi des plats de locaux comme les saucisses lentilles, option que je n’ai pas retenu puisque c’était le menu prévu le lendemain soir au Gite de la Cabourne !

A lire aussi

La journée au Puy en Velay fût un préambule à quelques jours de marche sur la Via Podiensis du Chemin de Compostelle, retrouvez par ici la suite du voyage :

• Compostelle Jour 1 : De Puy en Velay à Saint Privat d’Allier : première journée sur le Chemin de Compostelle et tous mes conseils pratiques pour se lancer dans cette randonnée itinérante
• Compostelle Jour 2 : de Saint Privat à Monistrol
• La traversée de l’Aubrac à pied (4,5 jours de randonnée itinérante sur le Chemin de Saint Guilhem ayant 2 jours commun à Compostelle depuis Aumont Aubrac jusqu’à Saint Chely d’Aubrac).

Retrouvez également par ici mon city-guide de Clermont-Ferrand pour un autre city-trip en Auvergne.

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Cet article est rédigé dans le cadre d’un blogtrip organisé par le Gite La Cabourne. Les choix éditoriaux me reviennent.