Que visiter à Katmandou en 2 jours ?

Il y a 8 jours à peine, je profitais des derniers moments de mon voyage au Népal pour découvrir sa capitale : Katmandou. De retour d’un trek dans la région des Annapurnas, je n’avais qu’une petite journée à consacrer à la capitale polluée du Népal. Je n’avais pas prévu de m’y attarder trop longtemps, car j’avais eu des échos assez négatifs de cette ville étouffée par la pollution et une croissance démographique trop rapide.

J’en avais profité pour « flâner » dans les rues de Thamel, le quartier touristique de Katmandou – si tant est qu’il il soit possible de flâner dans cette ville – où à chaque moment d’inattention on risque de se faire renverser par une voiture, monter à la colline de Swayabunath, un sanctuaire bouddhiste qui domine la ville, et surtout déambuler entre les nombreux temples de la place royale de Durbar Square.

J’avais prévu de partager avec vous quelques conseils pour découvrir cette ville, invivable, irrespirable, mais au patrimoine si riche. Une ville qui nous transporte, comme pris dans un tourbillon. Malgré moi je peux dire que j’ai aimé Katmandou, aimé être dépaysé, transporté, malgré sa pollution, malgré la foule, malgré le fait que l’on ne peut pas marcher dans la rue sans risquer de se faire rouler sur les pieds.

J’avais prévu de vous donner mes bonnes adresses, hôtels, restos, pourquoi pas le contact du guide qui m’a fait découvrir Durbar Square et la culture bouddhiste du Népal.

Mais me voila rattrapée par l’actualité… Ce matin un puissant séisme, de magnitude 7.9 sur l’échelle de Richter a ravagé la vallée de Katmandou. Le bilan humain s’alourdit d’heure en heure, les temples, ceux-là même que je photographiais il y a une semaine à peine, sont en ruines.

Aujourd’hui, mes pensées vont aux familles des victimes et au peuple népalais. Ce peuple déjà parmi les plus pauvres de la planète, comment va-t-il pouvoir se relever après une telle catastrophe? Les touristes vont ils se détourner de cette destination maintenant qu’une partie importante du patrimoine est détruit ? Même si je ne crois pas vraiment en dieu, aujourd’hui j’ai envie de prier pour le Népal. Je mesure aussi ma chance d’avoir pu admirer le patrimoine de cette ville avant qu’il ne soit trop tard, et surtout d’avoir pu à quelques jours près échapper à cette tragédie.

Mais je pense à l’équipe népalaise qui nous a accompagné durant notre voyage. A notre guide, aux porteurs, à leurs familles… N’ayant aucune nouvelle j’espère qu’ils vont bien, que c’est seulement les problèmes de communication qui les empêchent de me donner une réponse.

Je pense aussi à tous ceux qui, français ou non, ont croisé notre route durant le trek et avec qui nous avons partagé de bons moments. La plupart restaient plus longtemps que nous et sont donc actuellement au Népal. Je pense à cette famille d’allemands parti en trek avec leur deux jeunes filles dans l’Annapurna, à un groupe de jeunes barroudeurs tour-du-mondistes français qui campais sur le trek du Mardi Himal, à cette jeune femme partie 3 mois au Népal pour ouvrir une bibliothèque au cœur d’un village isolé…et à tous les autres.

C’est le cœur gros, la gorge serrée et les larmes aux yeux que je partage ces photos en souvenir de ce que fût Katmandou.

Le Sanctuaire de Swayabunath : le temple des singes

Le sanctuaire bouddhiste de Swayabunath est construit sur une colline un peu à l’écart du centre ville. Il s’agit du plus important sanctuaire bouddhiste de Katmandou.

Ce sanctuaire étant assez excentré par rapport au reste du centre-ville et étant donné combien il est éprouvant de marcher dans les rues de Katmandou, je vous conseille de faire comme moi et d’emprunter un taxi. On en trouve très facilement à Thamel et ils sont aussi nombreux à attendre pour ramener les touristes au pied du sanctuaire.

J’ai eu un gros coup de cœur pour la visite de ce sanctuaire, un véritable havre de paix par rapport au reste de la ville ! (même s’il faut faire attention aux nombreux singes prêts à vous chiper votre pique nique dans votre sac à dos !). Ici, le temps semble s’être arrêté, qu’il semble loin le brouhaha et l’agitation du reste du centre-ville (même si la pollution elle est toujours bien présente !).

Le sanctuaire de Swayabunath est construit sur une colline qui domine la ville. Pour atteindre la stupa, il faut gravir un impressionnant escalier. De là haut, on domine toute la ville de Katmandou.

Dans les rues de Katmandou

Je n’ai pas compris comment en quelques minutes à peine je suis passée d’une rue déserte à une rues grouillante de monde, envahit par un marché. Cela restera l’un des mystères de mon bref séjour à Katmandou…

Les vaches qui se baladent toutes seules en ville n’émeuvent visiblement par grand monde. Elles sont sacrées alors on les laisse tranquille, éventuellement on leur caresse le dos, cela porterait chance… Je me demande quand même comment ces vaches ont fait pour se retrouver là en pleine ville. J’ai même vu une vache en plein milieu du « périphérique » de Katmandou…

Visiter Durbar Square : la place royale de Katmandou

Durbar Square est la place historique de Katmandou. Cette très ancienne place était le siège du couronnement du roi. Aujourd’hui, cette place est le siège d’une grande activité, notamment religieuse. Payante uniquement pour les touristes étrangers, la place est très animée. De nombreux manifestations religieuses et festives animent la place tout au long de l’année. Si vous ne deviez voir qu’un seul endroit, ce serait sans hésiter celui-là. La place est immense avec de très nombreux monuments à admirer.

Thamel : le quartier touristique de Katmandou

Thamel c’est souvent l’endroit où l’on débarque lorsque l’on arrive la première fois à Katmandou. C’est le quartier des hôtels et des restaurants « à l’occidentale » ou non, des magasins de souvenirs, de matériel de trekking (attention aux nombreuses contrefaçons) et des agences de voyages.

Les rues sont étroites et pourtant à double sens et ce sans trottoir. Le but est d’essayer de s’y balader sans se faire rouler sur les pieds… et ce n’est pas évident !